Im Jahr 1977 (also vor 40 Jahren) scheuchte ein Signal die Wissenschaftler des Seti-Projekts auf. Die Suche nach Außerirdischen hatte ein Signal geliefert, welches als 'Wow!-Signal' Berühmtheit erlangt. Nun ist wohl die Herkunft des Signals bekannt geworden.
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Das Seti-Projekt hatte das Ziel, mit großen Antennen nach Signalen von Außerirdischen zu suchen. Im August 1977 wertete Jerry R. Ehman die Daten des Big Ear Radioteleskops der Ohio State University aus. Dort fand er das stärkste Signal, welches bei der Seti-Suche jemals detektiert worden war. Er schrieb an den Computerausdruck das Wort Wow! – welches in den nächsten Jahrzehnten Berühmtheit erlangte. In der WikiPedia steht zwar noch, dass die Ursache unbekannt sei, was aber wohl nicht stimmt.
Was war die Ursache?
Das Signal war nur sehr kurz und wiederholte sich nicht mehr. Lange wurde spekuliert, was der Auslöser des Signals gewesen sein könnte. Antonio Paris, vom Center for Planetary Science in Washington, zeigte in dieser Schrift, dass das Signal von dem 2006 entdeckten Kometen 266/P Christensen stammt. Dieser Komet hielt sich im August 1977 im beobachteten Himmelssegment auf.
Dummerweise suchte Seti nach Radiosignalen mit der Frequenz von 1.420 Megahertz charakteristische Emissionslinie von Wasserstoffgas). In seiner Arbeit zeigte Antonio Paris, dass Kometen durch Wassereis genau dieses Signal beim Flug in Nähe der Sonne im Komentenschweif ergeben. Erste Hinweise auf das Thema gab es bereits 2016 hier. Bei Interesse lassen sich noch einige Details in diesem deutschsprachigen Artikel nachlesen.
