Apple arbeitet offenbar an einer neuen Generation der AirPods, die mit integrierten Kameras ausgestattet sein sollen. Aktuelle Berichte deuten darauf hin, dass diese Hardware-Erweiterung primär dazu dienen wird, das Spatial-Audio-Head-Tracking zu optimieren und neue Funktionen im Bereich der sogenannten Visual Intelligence zu ermöglichen. Hinweise auf diese Entwicklung wurden in Code-Fragmenten des Betriebssystems macOS Tahoe 26.7 entdeckt.
Präziseres Head-Tracking durch Bildschirmerkennung
Die Kameras in den Ohrhörern sollen in der Lage sein, verschiedene Endgeräte wie Laptops, Displays, Smartphones, Tablets und Fernsehgeräte autonom zu identifizieren. Ziel dieser Technik ist es, exakt zu erfassen, auf welchen Bildschirm ein Nutzer blickt.
Durch den Abgleich der optisch erkannten Bildschirme mit den internen Bewegungssensoren soll die sogenannte Drift korrigiert werden. Dies würde die Stabilität und Präzision des räumlichen Klangs (Spatial Audio) signifikant erhöhen.
Branchenberichten zufolge könnte diese Kamera-Funktion bevorzugt vor Face ID eingesetzt werden, um die aktive Blickrichtung zu bestimmen. Es wird zudem spekuliert, dass die Kamera-Einheit vorrangig während der Videowiedergabe aktiv sei, um den Rechenaufwand und den Energieverbrauch zu begrenzen.
Visual Intelligence und Integration von Siri
Über die Audio-Optimierung hinaus sollen die Kameras als Kontextsensoren für KI-Anwendungen fungieren. Unter den Projektnamen B790 (AirPods Pro 4) und B798 wird eine Technologie entwickelt, die visuellen Kontext direkt an den Sprachassistenten Siri übermittelt. Dabei stehe nicht die klassische Foto- oder Videoaufnahme im Vordergrund, sondern das Erfassen und Analysieren der Umgebung.
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Die Sensoren könnten Objekte erkennen, Texte lesen und komplexe Fragen der Nutzer auf Basis des Gesehenen beantworten. In einer Demo wurde bereits das Scannen eines Buches durch die AirPods thematisiert. Die Verarbeitung dieser Daten erfolge laut den Berichten server-basiert.
Ein besonderes Augenmerk liege dabei auf dem Datenschutz, um eine unbefugte Bildaufnahme zu verhindern. Eine integrierte Sicherheitsfunktion soll zudem eine Warnung ausgeben, falls die Linsen der Sensoren verdeckt sind.
Technische Details und Marktstart
Technisch basieren die Neuentwicklungen auf zwei Sensoren pro Ohr, die synchronisierte RGB-Bilder liefern. Für den aktiven Modus der Kameras wird eine Auflösung von 640×640 Pixeln (entspricht 0,4 Megapixeln) genannt, während im passiven Modus eine reduzierte Auflösung von 320×320 Pixeln zum Einsatz komme. Zudem wird über die Integration von Infrarotsensoren spekuliert, die für Gesichtserkennungsfunktionen genutzt werden könnten.
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Als technische Basis für die Verarbeitung wird ein neuer H3-Prozessor erwartet. Die Kompatibilität der neuen AirPods-Generation soll voraussichtlich ab dem iPhone 15 Pro und neueren Modellen gewährleistet sein.
Hinsichtlich des Veröffentlichungszeitraums gibt es unterschiedliche Prognosen: Während einige Marktbeobachter einen Launch bereits für September 2026 für möglich halten, wird die Markteinführung der AirPods Pro 4 in anderen Berichten erst für den Herbst 2027 erwartet.
Das System würde sich damit deutlich von bestehenden Produkten wie den KI-Brillen von Mitbewerbern abheben, da die Kameras hier als reine Unterstützungssensoren für Audio und KI-Kontext dienen.
Mehr zum Thema bei MacRumors: „AirPods With Cameras Could Bring Improved Spatial Audio Head Tracking“
