Die mobile App-Wirtschaft erlebt eine historische Zäsur: Künstliche Intelligenz hat die Spiele als umsatzstärkste Kategorie abgelöst. Laut dem „State of Mobile 2026“-Report von Sensor Tower gaben Verbraucher 2025 weltweit 167 Milliarden Dollar für In-App-Käufe aus – 85,6 Milliarden Dollar entfielen auf Nicht-Spiele-Apps, nur 81,8 Milliarden auf Spiele.
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Der Aufstieg generativer KI (GenAI) ist der entscheidende Treiber. Allein ChatGPT steuerte rund 3,4 Milliarden Dollar zum Wachstum der Nicht-Spiele-Apps bei. Von den 15 Milliarden Dollar Zuwachs im vergangenen Jahr entfielen 3,5 Milliarden auf GenAI-Anwendungen.
ChatGPT verliert die Alleinherrschaft
Der KI-Assistenten-Markt wird zunehmend umkämpft. Im Mai 2026 fiel ChatGPTs Marktanteil in dieser Kategorie erstmals unter die 50-Prozent-Marke auf 46,4 Prozent. Dabei bleibt die OpenAI-App mit über 1,1 Milliarden monatlich aktiven Nutzern die unangefochtene Nummer eins.
Doch die Konkurrenz holt auf: Googles Gemini erreichte einen Anteil von 27,7 Prozent an der sogenannten „echten Zielgruppe“. Anthropics Claude legte auf 10,3 Prozent zu und erzielt mit 13 Prozent zahlenden iOS-Nutzern die höchste Konversionsrate aller großen Anbieter.
Die Monetarisierung variiert stark: In den USA lag der durchschnittliche Umsatz pro Mobile-Nutzer bei Claude im Mai bei 2,76 Dollar – deutlich über ChatGPTs 1,74 Dollar. OpenAI testet derweil neue Einnahmequellen: Rund 17 Prozent der täglichen ChatGPT-Nutzer sahen im Mai bereits Werbung.
Milliarden-Wachstum erwartet
Die Dynamik beschleunigt sich rasant. Für das erste Halbjahr 2026 prognostizieren Analysten Ausgaben für KI-Apps von 4,2 Milliarden Dollar – mehr als doppelt so viel wie im Vorjahreszeitraum (1,83 Milliarden). Auch die Nutzungszeit explodiert: 36 Milliarden Stunden werden für das erste Halbjahr erwartet, gegenüber 17,2 Milliarden vor einem Jahr.
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Besonders in Indien zeigt sich der Trend: Die Downloads von KI-Anwendungen haben sich 2025 fast verdreifacht, die Ausgaben für In-App-Käufe stiegen von 14,2 auf 48,4 Millionen Dollar.
Chinesischer Markt für KI-Begleiter boomt
Ein weiterer Wachstumstreiber sind KI-Begleit-Apps. In China erreicht dieser Markt schätzungsweise 7 Milliarden Dollar Jahresumsatz. Venture-Capital-Investitionen in entsprechende Start-ups summierten sich in den ersten drei Quartalen 2026 auf 1,2 Milliarden Dollar – mehr als im gesamten Vorjahr. Ab Januar 2027 tritt dort eine neue Verordnung in Kraft, die eine Kennzeichnungspflicht für KI-Inhalte vorschreibt.
Kurzdramen und Kurzvideos als Umsatzbringer
Auch Kurzvideo-Plattformen und sogenannte „Mini-Dramen“ treiben das Wachstum. In Südostasien setzen Publisher verstärkt auf KI-gestützte Werbetools. TikToks neue KI-Produktreihe für die Region umfasst unter anderem Dreamina Seedance 2.0. Die Downloads von Kurzdrama-Apps stiegen im ersten Quartal 2026 um 140 Prozent im Jahresvergleich – Nutzer verbringen durchschnittlich 40 Minuten täglich auf diesen Plattformen.
Infrastruktur oder Anwendung – wo liegt die Zukunft?
Die Verschiebung hin zur Profitabilität auf der Anwendungsebene zeigt sich in den jüngsten Unternehmenszahlen. Digital Turbine meldete für das Geschäftsjahr 2026 einen Umsatz von 565 Millionen Dollar (plus 15 Prozent). Die Sparte für App-Wachstum verzeichnete im März-Quartal sogar einen Sprung von 57 Prozent.
Branchenexperten sehen den langfristigen Wert weniger in der KI-Infrastruktur als in den Anwendungen selbst. Einige Risikokapitalgeber prognostizieren, dass mit der zunehmenden Kommoditisierung von KI-Modellen bis 2027 die Kluft zwischen komplexer Infrastruktur und simplen Smartphone-Programmen schrumpft – und Apps den größeren Teil der Marktbewertung für sich beanspruchen. Ein Muster, das sich bereits in früheren Mobiltechnologie-Zyklen abzeichnete.
