Strategische Brettspiele wie Schach rücken zunehmend in den Fokus von Gesundheitsforschung und Prävention, wenn es um den Erhalt der mentalen Fitness im Alter geht.
Vor dem Hintergrund einer alternden Gesellschaft und steigender Demenzzahlen befassen sich medizinische Leitlinien und wissenschaftliche Untersuchungen verstärkt mit nicht-medikamentösen Ansätzen. Kognitives Training, zu dem auch anspruchsvolle Denkspiele zählen, gilt dabei als ein relevanter Baustein.
Medizinische Leitlinien betonen veränderbare Risikofaktoren
Laut einer aktualisierten Leitlinie der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zur Prävention von kognitivem Abbau und Demenz leben weltweit mehr als 57 Millionen Menschen mit einer Demenzerkrankung. Jährlich kommen fast zehn Millionen Neuerkrankungen hinzu. Den vorliegenden Erkenntnissen zufolge stehen bis zu 45 Prozent der Demenzfälle mit potenziell beeinflussbaren Faktoren in Verbindung.
Die Leitlinie, die sich sowohl an kognitiv gesunde Erwachsene als auch an Personen mit leichten kognitiven Beeinträchtigungen richtet, spricht klare Empfehlungen für kognitives Training, regelmäßige körperliche Bewegung und soziale Aktivitäten aus.
Von der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln ohne einen nachgewiesenen Mangel rät die WHO im Rahmen der Prävention hingegen ab. Fachbeiträge heben zudem hervor, dass die Nervenzelldichte im Temporallappen ab etwa dem 60. Lebensjahr abnimmt, weshalb kontinuierliche geistige Herausforderungen für den Erhalt der Hirnfunktion bedeutsam bleiben.
Beobachtungsstudien zeigen Verzögerung bei Symptomen
Welche Effekte geistige Beanspruchung über die Lebensspanne hinweg haben kann, untersuchte unter anderem das Rush University Medical Center in einer im Fachjournal Neurology veröffentlichten Beobachtungsstudie.
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Die Forschenden begleiteten 1.939 ältere Erwachsene mit einem Durchschnittsalter von 80 Jahren über einen mittleren Zeitraum von acht Jahren. Während der Studie entwickelten 551 Probanden eine Alzheimer-Erkrankung und 719 eine leichte kognitive Beeinträchtigung (MCI).
Beim Vergleich der oberen und unteren zehn Prozent bezüglich der lebenslangen geistigen Aktivität zeigte sich eine Alzheimer-Diagnose bei 21 Prozent der stark geforderten gegenüber 34 Prozent der kognitiv weniger aktiven Teilnehmenden.
Nach statistischer Anpassung an Faktoren wie Alter, Geschlecht und Bildung war eine hohe geistige Anregung mit einem um 38 Prozent geringeren Alzheimer- und einem um 36 Prozent geringeren MCI-Risiko verbunden. Zudem setzte der Beginn der Symptome bei hoher geistiger Aktivität im Mittel deutlich später ein: bei Alzheimer mit 94 statt 88 Jahren und bei MCI mit 85 statt 78 Jahren.
Nachfolgende Gewebeuntersuchungen deuteten darauf hin, dass trotz pathologischer Veränderungen wie Amyloid- und Tau-Ablagerungen eine bessere Denk- und Gedächtnisleistung erhalten blieb. Die Forschenden betonten jedoch, dass es sich um statistische Zusammenhänge und keinen Kausalitätsnachweis handele.
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Förderung und Initiativen für den Denksport
Die Bedeutung des Schachs spiegelt sich auch in organisierten Sportstrukturen und Förderprogrammen wider. So bewilligte Lotto Sachsen-Anhalt Fördermittel für mehrere Schachprojekte.
Dazu zählen 53.000 Euro für die Senioren-Mannschaftsweltmeisterschaft, die vom 31. März bis zum 11. April 2027 in Magdeburg ausgetragen wird und rund 800 Teilnehmende in den Altersklassen ab 50 und ab 65 Jahren erwartet. Für die Deutschen Vereinsmeisterschaften der Jugendklassen U10 bis U14 Ende Dezember 2026 am selben Ort wurden weitere 20.000 Euro bereitgestellt.
Parallel dazu bereitet der Deutsche Schachbund Bildungsformate vor, darunter die monatliche digitale Reihe „WissenSchach Kompakt“, die ab Oktober 2026 Themen wie Training, Inklusion und mentale Stärke aufgreift. Ergänzend dazu hebt auch die Lancet-Kommission zur Demenzprävention die Vermeidung sozialer Isolation hervor, weshalb strategische Gemeinschaftsspiele sowohl geistig fordernde als auch gemeinschaftsstiftende Funktionen erfüllen können.
