Ein Smartphone-Feature bringt einen US-Bürger vor Gericht. Die Anklage könnte weitreichende Folgen für die digitale Privatsphäre haben.
Der Fall Tunick: Löschung am Flughafen
Die Bundesstaatsanwaltschaft hat Anklage gegen Samuel Tunick aus Atlanta erhoben. Der Vorwurf: Er soll während einer Grenzkontrolle am Flughafen Atlanta ein spezielles Notfall-Passwort eingegeben haben, das sein Smartphone komplett löschte. Es ist der erste bekannte Fall in den USA, bei dem jemand strafrechtlich belangt wird, weil er eine solche Sicherheitsfunktion nutzte.
Der Vorfall ereignete sich am 24. Januar 2025. Beamte der Grenzschutzbehörde CBP wollten Tunicks Google Pixel durchsuchen. Das Gerät lief mit GrapheneOS, einem besonders datenschutzfreundlichen Betriebssystem. Die Ermittler werfen Tunick vor, ein spezielles „Duress Password“ eingegeben zu haben – eine Funktion, die alle Daten löscht, wenn der Besitzer unter Druck zur Eingabe gezwungen wird.
Das Justizministerium reichte daraufhin am 13. November 2025 Anklage ein. Der Vorwurf: Vernichtung von Eigentum zur Verhinderung einer Beschlagnahme durch Behörden. Juristen zeigen sich überrascht: „Das ist rechtliches Neuland“, kommentierte ein Strafrechtler. Die Frage sei, ob der Einsatz digitaler Privatsphäre-Tools als Beweisvernichtung gewertet werden könne.
Rekord bei Grenzkontrollen
Der Fall fällt in eine Zeit massiv steigender Handy-Kontrollen an US-Grenzen. Im Haushaltsjahr 2025 durchsuchte der Grenzschutz insgesamt 55.318 Geräte – ein Anstieg von 33 Prozent gegenüber 2023.
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Besonders brisant: 13.590 dieser Durchsuchungen betrafen US-Bürger. In diesem Bereich wuchs die Zahl der Kontrollen um 22 Prozent. Die Behörden argumentieren, solche Maßnahmen seien für die nationale Sicherheit unverzichtbar. Der Fall Tunick aber wirft die Frage auf, wo die Grenzen der digitalen Privatsphäre liegen – und ob Verschlüsselungs- und Selbstzerstörungsfunktionen legal eingesetzt werden dürfen.
Verteidigung geht in die Offensive
Tunicks Anwälte haben einen Antrag auf Beweisunterdrückung gestellt. Sie argumentieren, die Festnahme und die anschließende Beschlagnahme des Geräts seien rechtswidrig gewesen. Ihr Mandant habe keinen Zugang zu einem Anwalt erhalten, sei nicht über seine Rechte belehrt worden – und die Durchsuchung sei ohne Durchsuchungsbefehl erfolgt. Zudem vermuten die Verteidiger, die Kontrolle habe nur als Vorwand gedient, um Tunicks Verbindungen zur lokalen Aktivisten-Szene in Atlanta zu untersuchen.
Der Fall folgt auf ein wichtiges Urteil: Am 13. Juli 2026 entschied das Berufungsgericht des vierten Bezirks im Fall US v. Belmonte Cardozo, dass Grenzbeamte ohne konkreten Verdacht durch ein Handy scrollen dürfen. Der Fall Tunick stellt jedoch eine andere Frage: Darf ein Reisender Sicherheitssoftware nutzen, die Daten unzugänglich macht, bevor die Durchsuchung abgeschlossen ist?
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Entscheidung im Herbst erwartet
Das Bundesgericht will voraussichtlich Ende Oktober 2026 über den Antrag auf Beweisunterdrückung entscheiden. Das Urteil könnte wegweisend sein – und festlegen, wie datenschutzfreundliche Technologien künftig an US-Grenzen behandelt werden.
