Mit neuen Desktop-Systemen und darauf abgestimmten Softwarelösungen forciert Apple den Einsatz lokaler künstlicher Intelligenz am Arbeitsplatz. Wie der IT-Dienstleister Insight in einem Bericht darlegt, steht die Hybrid-KI-Strategie des Konzerns im Mittelpunkt der aktuellen Generationen des Mac mini und Mac Studio.
Ziel des Ansatzes ist es, datenintensive Modellberechnungen direkt auf die Arbeitsplatzrechner der Mitarbeiter zu verlagern, um damit laufende Gebühren für Cloud-Dienste spürbar zu reduzieren. Insight begleitet diese Einführung unter anderem mit einem 30-Tage-Service für Unternehmen.
Leistungsfähige Hardware für lokale Sprachmodelle
Die seit dem 22. September ausgelieferten Rechner behalten ihr gewohntes Gehäusedesign weitgehend bei, vollziehen im Inneren jedoch einen deutlichen Generationswechsel. Der fünf mal fünf Zoll große Mac mini wird wahlweise mit dem im 2-Nanometer-Verfahren gefertigten M6-Chip oder dem M5 Pro angeboten.
Die M6-Basisversion verfügt über eine Zwölf-Kern-Zentralprozessoreinheit, eine duale 16-Kern-Neural-Engine, bis zu 32 Gigabyte gemeinsamen Arbeitsspeicher mit einer Bandbreite von 170 Gigabyte pro Sekunde und erzielt eine bis zu 4,8-fach schnellere KI-Leistung im Vergleich zum Vorgängermodell. Die M5-Pro-Variante bietet bis zu 18 Prozessorkerne, 20 Grafikkerne, bis zu 64 Gigabyte Arbeitsspeicher und 307 Gigabyte pro Sekunde Bandbreite.
Für noch anspruchsvollere Aufgaben ist der Mac Studio konzipiert, der mit dem M5 Max oder dem M5 Ultra erhältlich ist. Letzterer lässt sich mit bis zu 512 Gigabyte Unified Memory und einer Speicherbandbreite von 1,2 Terabyte pro Sekunde bestücken. In der Spitzenkonfiguration bewegen sich die Anschaffungskosten nahe der Marke von 20.000 US-Dollar.
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Laut Apples Hardware-Chef Johny Srouji handle es sich beim Kauf um eine Einmalinvestition, bei der im Gegensatz zu Cloud-Dienste kein kostenpflichtiges Token-Abonnement erforderlich sei. Beide Modellreihen sind mit dem N1-Chip, Wi-Fi 7, Bluetooth 6 sowie standardmäßig 2,5-Gigabit-Ethernet ausgestattet, das auf 10 Gigabit aufgerüstet werden kann.
Vernetzung über Thunderbolt 5 und RDMA
Ein zentrales Element der Strategie ist die Zusammenschaltung mehrerer Rechner. Über Thunderbolt 5 und Direct Memory Access (RDMA) lassen sich mehrere Mac Studio zu einem Cluster verbinden, der eine bis zu dreifach schnellere verteilte Inferenz als ein einzelnes Desktop-Gerät erreicht.
In einer Demonstration bewältigte ein Verbund aus vier Mac-Studio-Systemen ein Modell mit einer Billion Parametern zur Erkennung und Behebung von Programmierfehlern, wobei laut Herstellerangaben eine einzige Stromsteckdose ausreichte.
Flankiert wird die Hardware durch neue Softwarewerkzeuge. Neben dem hauseigenen Framework Core AI und der weiterhin quelloffenen Plattform MLX sorgt insbesondere die Apple-Tochter Claris für Bewegung: Auf der Claris Conference in Tokio präsentierte das Unternehmen die Software Harbor, die sich derzeit in einer privaten Testphase befindet.
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Die Anwendung verwandelt Desktop-Macs ohne Terminal-Befehle in lokale Inferenzserver, lädt offene Modelle von Hugging Face herunter und bündelt den gemeinsamen Arbeitsspeicher mehrerer vernetzter Rechner automatisch über Thunderbolt 5. Die Daten verbleiben dabei vollständig auf den lokalen Rechnern. Auf derselben Veranstaltung stellte die Tochtergesellschaft zudem die agentenbasierte Plattform Claris Pulse vor.
Herausforderungen im Unternehmensmarkt
Das Desktop-Segment des Herstellers stützt sich traditionell vor allem auf Videoschnitt und Softwareentwicklung. Wachsende Anforderungen durch lokale Sprachmodelle sollen nun den geschäftlichen Anwendungsbereich erweitern.
Apple steht dabei allerdings vor einer hohen Hürde im Unternehmenseinsatz: Nach Angaben des IDC-Analysten Linn Huang entfallen auf den Mac im Enterprise-Desktop-Segment lediglich rund 4,6 Prozent der Marktanteile, während Windows-Systeme mit 91,3 Prozent dominieren.
Die Markteinführung der neuen Geräte, die ohne eigene Präsentationsveranstaltung über die Unternehmenswebsite erfolgte, fällt zudem in die Endphase der Amtszeit von Konzernchef Tim Cook.