Die US-Wettbewerbsbehörde FTC geht mit neuen Vorladungen gegen Konkurrenten hartnäckig gegen den Tech-Riesen vor. Im Fokus stehen Vorwürfe der Wettbewerbsverzerrung in den Schlüsselbereichen Cloud und Künstliche Intelligenz.
Die US Federal Trade Commission (FTC) hat ihre Kartelluntersuchung gegen Microsoft massiv ausgeweitet. In den vergangenen Wochen hat die Behörde formelle Vorladungen an zahlreiche Konkurrenten des Software-Giganten verschickt. Damit tritt die seit Ende 2024 laufende Prüfung in eine neue, aggressive Phase ein. Die FTC sammelt Beweise für den Vorwurf, dass Microsoft seine Marktmacht durch wettbewerbsschädliche Lizenzpraktiken und Produkt-Bündelung missbraucht – insbesondere im lukrativen Cloud- und KI-Sektor.
Kernvorwürfe: Kundenbindung an Azure und KI-Bündelung
Im Zentrum der Ermittlungen stehen altbekannte Geschäftspraktiken des Unternehmens. Die FTC prüft, ob Microsoft es Kunden absichtlich erschwert oder verteuert, seine allgegenwärtige Software wie Windows und Office auf Konkurrenz-Clouds wie Amazon Web Services oder Google Cloud zu nutzen. Ziel sei es, Firmen in das eigene Azure-Ökosystem zu locken, so der Verdacht.
Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf der Bündelung neuer Dienste. Kritiker sehen es als unfairen Wettbewerbsvorteil, dass Microsoft KI-, Sicherheits- und Identitätssoftware direkt in Windows und Office integriert. Für eigenständige Anbieter werde es so nahezu unmöglich, zu konkurrieren. Die Strategie erinnert an den historischen Internet-Explorer-Prozess der 1990er Jahre.
Milliarden-Partnerschaft mit OpenAI im Visier
Besonderes Augenmerk legt die Behörde auf Microsofts dominante Rolle im KI-Markt. Die milliardenschwere Partnerschaft mit OpenAI, dem Entwickler von ChatGPT, wird genauestens unter die Lupe genommen. Die FTC prüft, ob Microsoft durch die massive Finanzspritze einen potenziellen Konkurrenten neutralisiert und so seine Macht in der KI-Branche zementiert hat.
Die enge Allianz wird sogar als eine Art stillschweigende Fusion betrachtet, die einer kartellrechtlichen Prüfung hätte unterzogen werden müssen. Diese Fokussierung zeigt die wachsende Sorge der Regulierer vor einer zu großen Machtkonzentration bei wenigen Tech-Giganten in einem Schlüsseltechnologie-Feld.
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Globale Parallelen und Echo der Vergangenheit
Die US-Ermittlungen sind kein Einzelfall. Auch in Europa steht Microsoft wegen seiner Cloud-Lizenzmodelle unter Druck. Bereits im September 2024 reichte Google bei der EU-Kommission eine Beschwerde ein. Sie wirft Microsoft vor, mit Windows Server seine Marktmacht auszunutzen, um Wettbewerber zu behindern.
Für Branchenbeobachter sind die aktuellen Vorwürfe ein Déjà-vu. Der Kern der Anschuldigung – die Ausnutzung der Dominanz in einem Markt, um einen anderen zu beherrschen – ist derselbe wie im historischen Antitrust-Verfahren. Microsoft argumentiert zwar, dass Interoperabilitätsprobleme oft technisch bedingt seien. Die hartnäckigen Ermittlungen auf beiden Seiten des Atlantiks zeigen jedoch, dass diese Erklärungen auf zunehmenden Widerstand stoßen.
Weitreichende Folgen für die Tech-Branche
Die Vorladungen an die Konkurrenz markieren eine kritische Wende. Die FTC baut nun einen Fall auf, der nicht auf theoretischen, sondern auf konkreten Schilderungen der Marktteilnehmer basiert. Das könnte vor allem kleinere Cloud-Anbieter stärken, die seit langem über ein ungleiches Spielfeld klagen.
Das Ergebnis könnte tiefgreifende Änderungen für Microsoft bedeuten: Von hohen Geldstrafen bis hin zu gerichtlich angeordneten Änderungen der Geschäftspraktiken ist alles möglich. Der Konzern könnte auch – wie bereits in Europa geschehen – versuchen, durch freiwillige Anpassungen seiner Lizenzpolitik den Regulierern den Wind aus den Segeln zu nehmen.
Die Tech-Branche beobachtet die Entwicklung mit Spannung. Die Beweise der Konkurrenten werden den weiteren Verlauf dieser Untersuchung mit hohem Einsatz bestimmen. Das Ergebnis wird die Wettbewerbslandschaft für Cloud Computing und Künstliche Intelligenz auf Jahre prägen.
