Walmart und Alphabet-Tochter Wing bauen ihren Drohnen-Lieferservice massiv aus. Ab Donnerstag startet der Dienst in Houston, 150 weitere Filialen in den USA sollen folgen. Das Ziel: 40 Millionen Haushalte erreichen.
Der Einzelhandelsriese und der Drohnenbetreiber haben am Sonntag, den 11. Januar, eine massive Expansion ihres gemeinsamen Netzwerks angekündigt. Der Service wird auf 150 weitere Walmart-Filialen in den Vereinigten Staaten ausgeweitet, mit dem Ziel, Millionen Haushalte in großen Metropolregionen wie Los Angeles und Miami zu erreichen. Diese Ankündigung kommt nur Tage, bevor die Partner am Donnerstag, den 15. Januar, offiziell in Houston, Texas, starten – ein Wendepunkt im Rennen um die „letzte Meile“ der Lieferkette.
Vom Testlauf zur Alltagslogistik
Ab Donnerstag können Bewohner im Nordwesten Houstons als erste in der Stadt den Service nutzen, ausgehend vom Walmart Supercenter #1040. Dieser Start ist der Auftakt für eine breitere Einführung, die den Einzelhandel verändern könnte. Ursprünglich für Mitte 2025 angekündigt, wurde der Umfang der Partnerschaft nun deutlich erweitert.
Der neue Plan von Wing sieht Einsätze in Los Angeles, St. Louis, Cincinnati und Miami vor. Dieses aggressive Expansionsziel strebt bis Ende 2027 einen Betrieb an mehr als 270 Walmart-Standorten an. Die Manager schätzen, dass das Netzwerk dann für etwa 40 Millionen Amerikaner – rund 10 Prozent der Bevölkerung – erreichbar sein wird.
Kunden können über die Wing-App oder Walmart digitale Plattformen ein breites Sortiment bestellen: von rezeptfreien Medikamenten und Haushaltsartikeln bis hin zu empfindlichen Lebensmitteln wie Eiern. Die Drohnen fliegen mit bis zu 105 km/h und liefern Pakete bis 2,3 Kilogramm innerhalb eines Radius von knapp 10 Kilometern um die teilnehmenden Filialen. Die Lieferung dauert typischerweise weniger als 30 Minuten – eine Geschwindigkeit, die traditionelle Bodentransporte in überlasteten Städten kaum konsistent erreichen.
Kundenakzeptanz übertrifft Erwartungen
Die Entscheidung für den aggressiven Ausbau wird durch robuste Leistungsdaten aus bestehenden Märkten untermauert. Wing und Walmart betreiben den Dienst bereits in der Dallas-Fort-Worth-Metropolregion sowie in Teilen von Atlanta, Charlotte, Orlando und Tampa. Veröffentlichte Daten zeigen einen deutlichen Wandel: Vom technischen Novum wird der Drohnenversand zur alltäglichen Routine.
Wing berichtet, dass die Liefermengen in den letzten sechs Monaten verdreifacht wurden. In etablierten Märkten wie Frisco, Texas, nutzen die aktivsten Kunden den Dienst inzwischen durchschnittlich dreimal pro Woche. Diese Häufigkeit deutet darauf hin, dass die Drohnenlieferung erfolgreich den Sprung vom Experiment zur festen Größe in der suburbanen Logistik schafft.
Greg Cathey, Senior Vice President für digitale Erfüllungsstrategie bei Walmart, betonte, die starken Nutzungszahlen bestätigten die Überzeugung, dass Luftlieferungen die Zukunft des Convenience-Shoppings seien. Die Daten des Einzelhändlers zeigen, dass Kunden Drohnen zunehmend für „Jetzt-sofort“-Bedürfnisse nutzen – etwa eine fehlende Zutat für das Abendessen oder Hustenmittel – bei denen die Geschwindigkeit die begrenzte Kapazität der Fluggeräte aufwiegt.
Technik trifft auf Regulierung
Das logistische Modell basiert auf einem hochautomatisierten System. Drohnen starten von „Nestern“ auf Walmart-Parkplätzen, fliegen autonom zur Zieladresse und schweben in sicherer Höhe. Über einen Seilmechanismus wird das Paket sanft an einem markierten Punkt – typischerweise eine Einfahrt oder ein Vorgarten – abgesenkt. Diese „Tethered Delivery“ macht eine Landung überflüssig, erhöht die Sicherheit und reduziert die Geräuschemissionen, ein entscheidender Faktor für die Akzeptanz in Wohngebieten.
Die Expansionsankündigung fällt in eine kritische Phase für die US-Luftfahrtregulierung. Die Luftfahrtbehörde FAA finalisiert derzeit ihre „Part 108“-Regel, einen Rahmen für den Betrieb außerhalb der Sichtweite (BVLOS). Bislang benötigen die meisten kommerziellen Drohnenflüge komplexe Ausnahmegenehmigungen. Die erwartete Einführung von Part 108 im Laufe des Jahres 2026 gilt als Schlüssel für die wahre Skalierbarkeit der Branche.
Wings Fluggeräte haben bereits Hunderttausende kommerzielle Lieferungen absolviert. Die Technologie umfasst fortschrittliche Erkennungs- und Ausweichsysteme, um gemeinsam mit Vögeln oder anderen Hindernissen den Luftraum zu teilen.
Strategisches Wettrüsten im Einzelhandel
Branchenanalysten deuten Walmarts aggressive Strategie teilweise als defensiven Zug gegen Amazon, das sein Prime-Air-Programm weiter verfeinert. Zum anderen ist es ein strategisches Spiel, den massiven Vorteil der physischen Präsenz auszunutzen. Da 90 Prozent der US-Bevölkerung innerhalb von 16 Kilometern um einen Walmart wohnen, besitzt der Händler ein einzigartiges logistisches Netzwerk potenzieller Drohnen-Stützpunkte.
Während der Kundennutzen der 30-Minuten-Lieferung klar ist, war die Wirtschaftlichkeit lange umstritten. Die fortgesetzten Investitionen der Partner legen nun nahe, dass sich die Stückkostenrechnung allmählich trägt. Durch die Bündelung mehrerer Filialen in einer Metropolregion – wie in Dallas-Fort Worth und nun Houston – kann Wing seine Flotten- und Wartungsoperationen optimieren und die Kosten pro Lieferung senken.
Die Expansion unterstreicht auch eine strategische Kluft im Einzelhandel. Während einige Wettbewerber experimentelle Liefermethoden aus Kostengründen zurückfahren, verdoppelt Walmart sein Engagement. Die Integration des Wing-Services in die bestehende Lieferkette ermöglicht es dem Händler, ultra-schnelle Lieferungen anzubieten, ohne teure Kurierflotten für Kleinbestellungen unterhalten zu müssen.
Hinzu kommt der Umweltaspekt. Wing behauptet, seine vollelektrischen Drohnen hätten einen deutlich geringeren CO₂-Fußabdruck als ein Lieferwagen, der für einen einzelnen Artikel eine Extratour fährt. Angesichts schärferer Nachhaltigkeitsziele wird dieser Effizienzvorteil immer wertvoller.
Wann kommt der Summton in die Nachbarschaft?
Der Zeitplan für die neuen Märkte ist ambitioniert. Nach dem Start in Houston am 15. Januar planen die Partner gestaffelte Einführungen in den neu angekündigten Städten über 2026 und 2027 hinweg. Die genaue Reihenfolge wird von lokalen Genehmigungen und der Infrastruktur abhängen.
Die langfristige Vision von Wing-CEO Adam Woodworth ist es, die Drohnenlieferung so alltäglich und zuverlässig wie den traditionellen Postversuch zu machen. Die Technologie ist bewiesen, das regulatorische Umfeld verbessert sich. Die zentrale Frage verschiebt sich von „Können wir das?“ zu „Wie schnell können wir es aufbauen?“
Mit dem Start in Houston an diesem Donnerstag richten sich alle Augen auf die Leistung des Netzwerks in einer der am weitläufigsten und autoabhängigsten Städte Amerikas. Ein Erfolg dort könnte der letzte notwendige Beweis sein, um die Drohnenlieferung zum Standard im US-Einzelhandel zu machen. Für die Bewohner von Los Angeles, Miami und Cincinnati stellt sich nicht mehr die Frage, ob sie ihre Lebensmittel aus der Luft bekommen können, sondern genau wann in den kommenden Monaten der Summton der Lieferdrohnen in ihrer Nachbarschaft zu hören sein wird.
