Künftig müssen sich Nutzer zwischen Werbung, einem günstigen Funktions-Abo oder einem teuren werbefreien Modell entscheiden. Die Ära des komplett kostenlosen WhatsApp endet damit.
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Zwei Abo-Modelle für unterschiedliche Bedürfnisse
WhatsApp Plus kostet rund 2,49 Euro pro Monat. Das Paket richtet sich an Nutzer, die mehr Funktionalität wollen. Dazu gehört die Möglichkeit, bis zu 20 Chats anzuheften – bisher waren nur drei Fixierungen erlaubt.
Das Abo enthält zudem erweiterte Anpassungsmöglichkeiten: alternative App-Icons, neue Farbdesigns für die Chat-Oberfläche, exklusive animierte Sticker und individuelle Klingeltöne für bestimmte Kontakte. Die Kernfunktionen wie Nachrichten und Telefonate bleiben in der kostenfreien Basisversion erhalten.
Das zweite Modell ist eine direkte Reaktion auf die EU-Regulierung. Für vier bis sechs Euro monatlich können Nutzer WhatsApp werbefrei nutzen. Diese „Pay or Consent“-Struktur kennen viele bereits von Facebook und Instagram. Sie soll die Vorgaben des Digital Markets Act (DMA) erfüllen.
Werbung nur im „Aktuelles“-Tab
Nutzer der kostenlosen Version werden künftig Werbung sehen – allerdings nicht in privaten Chats. Meta schaltet Anzeigen ausschließlich im „Aktuelles“-Tab (Updates). Dort landen Status-Meldungen der Kontakte und abonnierte Kanäle.
Die Werbeformen sind zweigeteilt: Kurze Werbeclips oder Bilder zwischen den Status-Updates der Freunde sowie bezahlte Kanal-Vorschläge im WhatsApp-Kanal-Verzeichnis.
Nikila Srinivasan, Vizepräsidentin für Produktmanagement bei Meta, betont: Die persönliche Kommunikation bleibe unangetastet. Die Ende-zu-Ende-Verschlüsselung gilt weiterhin – Meta hat keinen Zugriff auf private Nachrichten. Die Werbeaussteuerung basiere auf Spracheinstellung, ungefährem Standort und der Interaktion mit öffentlichen Kanälen.
Regulatorischer Druck aus Brüssel
Der Zeitpunkt dieser Neuerungen hängt direkt mit dem Digital Markets Act zusammen. Meta gilt als „Gatekeeper“ und unterliegt strengen Regeln zur Datenverarbeitung. Ein zentraler Punkt: Nutzerdaten dürfen ohne explizite Einwilligung nicht über verschiedene Dienste hinweg verknüpft werden.
Das werbefreie Abo dient als rechtliche Alternative. Wer nicht zahlt, muss der Datennutzung für Werbung zustimmen. Bereits im April 2025 verhängte die EU-Kommission eine Geldstrafe von 200 Millionen Euro gegen Meta wegen DMA-Verstößen. Die neue Wahlmöglichkeit gilt als Versuch, weiteren Sanktionen zu entgehen.
Die irische Datenschutzkommission (DPC) will das Modell genau prüfen. Entscheidend sei, dass Nutzer nicht durch aggressive Preisgestaltung oder unklare Dialoge zur Datenfreigabe gedrängt werden.
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Vom Milliarden-Deal zum Milliarden-Geschäft
Der Wandel ist Teil von Metas Strategie, die Einnahmequellen zu diversifizieren. Seit der Übernahme von WhatsApp im Jahr 2014 für rund 19 Milliarden US-Dollar galt der Messenger als schwer monetarisierbar. Gründer Jan Koum hatte sich ursprünglich vehement gegen Werbung ausgesprochen.
Branchenanalysten schätzen das zusätzliche jährliche Umsatzpotenzial auf einen zweistelligen Milliardenbetrag. Mit über drei Milliarden monatlich aktiven Nutzern ist die Reichweite enorm. Besonders im „Conversational Commerce“ – Geschäftsabschlüssen direkt im Chat – sieht Meta großes Potenzial.
Die Konkurrenz ist bereits weiter: Telegram bietet seit längerem ein „Telegram Premium“-Abo mit ähnlichen Features. Meta zieht nun mit einem speziell auf europäische Datenschutzregeln zugeschnittenen Modell nach.
Rollout startet im Mai 2026
Die neuen Funktionen werden phasenweise ausgerollt. Während Nutzer in den USA bereits seit 2025 erste Werbeformen sehen, startet die EU-Einführung im Mai 2026. Beim Öffnen der App erscheint ein Pop-up-Fenster mit den drei Optionen: kostenlos mit Werbung, WhatsApp Plus für 2,49 Euro oder das werbefreie Abo für vier bis sechs Euro.
Für die Sicherheit der privaten Kommunikation ändert sich technisch nichts. Die Verschlüsselung bleibt der zentrale Kern des WhatsApp-Versprechens. Dennoch markiert dieser Schritt einen Wendepunkt: Die bisherige Schlichtheit der App weicht einer komplexeren Struktur, die stärker an Instagram erinnert.
Ob die Nutzer bereit sind, für einen ehemals komplett kostenfreien Dienst zu bezahlen oder die Werbung akzeptieren, wird über den langfristigen Erfolg entscheiden. Experten erwarten, dass das günstige Plus-Modell wegen der Zusatzfunktionen gut ankommen könnte – während das teure werbefreie Abo eher eine Nische für datenschutzsensible Intensivnutzer bleibt.
