Der zum Meta-Konzern gehörende Messenger-Dienst WhatsApp führt umfassende Neuerungen zum Schutz der Privatsphäre ein. Nutzer erhalten künftig die Möglichkeit, präzise zu steuern, wer ihren Online-Status einsehen kann. Zudem führt die Plattform eine Blockierung von Bildschirmfotos für Einmal-Nachrichten ein und erlaubt es, Gruppenchats ohne Benachrichtigung aller Mitglieder zu verlassen.
Die Steuerung des Online-Status sowie das unauffällige Verlassen von Gruppen werden ab Oktober 2026 schrittweise für alle Anwender freigeschaltet. Die Funktion zur Unterbindung von Bildschirmaufnahmen bei Medien zur einmaligen Ansicht befindet sich derweil noch in einer Testphase und soll zu einem späteren Zeitpunkt folgen.
Meta-Chef Mark Zuckerberg erklärte zu den Neuerungen, das Unternehmen verfolge das Ziel, den Austausch von Nachrichten so geschützt und vertraulich wie ein persönliches Gespräch unter vier Augen zu gestalten.
Hintergrund der Initiative ist die anhaltende Diskussion um den Datenschutz bei WhatsApp. Der Dienst zählt weltweit über 2 Milliarden Nutzer, verzeichnete jedoch nach einer Aktualisierung der Nutzungsbedingungen im Jahr 2021 spürbare Kritik, in deren Folge zahlreiche Anwender zu alternativen Diensten wie Signal abwanderten.
Gestaffelte Abschaltung veralteter Betriebssysteme
Parallel zum Ausbau der Sicherheitsfunktionen verschärft WhatsApp die technischen Mindestanforderungen an die verwendeten Geräte. Bereits seit dem 8. September 2026 setzt der Messenger mindestens Android 6.0 voraus. Geräte mit Android-Versionen bis einschließlich 5.1 verlieren laut Angaben des WhatsApp-Zentrums ab dem 31. Oktober 2026 vollständig den Zugang zur Plattform.
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Für Nutzer von Apple-Smartphones gilt gegenwärtig die Voraussetzung von mindestens iOS 15.1. Ab dem 30. November 2026 wird die Mindestanforderung jedoch auf iOS 15.5 angehoben. Ohne diese Aktualisierung entfällt der Zugriff auf Chats und zentrale Funktionen der Anwendung.
Eine offizielle Geräteliste publizierte WhatsApp nicht, da die Kompatibilität primär von der installierten Betriebssystemversion abhängt. Zu den betroffenen Modellen zählen unter anderem ältere iPhones wie die Modellreihen vor dem iPhone 6s, während neuere Generationen wie das iPhone 7 oder das iPhone SE der ersten Generation bei entsprechender Software weiter genutzt werden können.
Auch eine Reihe älterer Android-Smartphones namhafter Hersteller, darunter frühere Modelle der Samsung-Galaxy- oder Sony-Xperia-Reihen, verliert den Zugriff.
Technische Sperren und Empfehlungen zur Datensicherung
WhatsApp begründet die verschärften Hürden mit fehlenden Sicherheits-Patches auf veralteten Betriebssystemen. Das Unternehmen unterbindet den Login auf inkompatiblen Systemen über ein serverseitiges Update. Betroffene Anwender erhalten einen nicht überspringbaren Hinweis auf dem Bildschirm und müssen ihr Betriebssystem aktualisieren, um die App weiter nutzen zu können.
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Zudem kündigte der Dienst an, betroffene Nutzer im Vorfeld zu benachrichtigen. Anwendern wird dringend empfohlen, ihr Betriebssystem auf den neuesten Stand zu bringen und vorab Sicherungskopien ihrer Chatverläufe, Fotos, Videos sowie Dokumente anzufertigen.
Lässt das Smartphone technisch kein Update auf die erforderliche Betriebssystemversion mehr zu, bleibt für die weitere Nutzung der Plattform lediglich der Wechsel auf ein neueres Gerät.
Auch in regionalen Märkten wie Russland greifen entsprechende Maßnahmen: Ab dem 1. November 2026 wird dort der Betrieb veralteter App- und Betriebssystemversionen blockiert, sodass die Anwendung auf lange nicht aktualisierten Geräten den Start verweigert.