Meta stattet WhatsApp mit einer Reihe neuer Privatsphäre-Features aus – darunter eine lang ersehnte Funktion für selbstlöschende Nachrichten.
Der Messaging-Dienst testet seit Mitte Mai 2026 eine verfeinerte Funktion für verschwindende Nachrichten. Anders als bisher löschen sich die Inhalte erst, nachdem der Empfänger sie gelesen hat. Bislang galt ein starrer Timer – unabhängig davon, ob der Empfänger die Nachricht überhaupt gesehen hatte.
Parallel dazu führt WhatsApp einen Inkognito-Modus für KI-Interaktionen ein und überarbeitet das Design der iOS-App grundlegend. Die Neuerungen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die gesamte Branche auf eine tiefere Integration künstlicher Intelligenz in Mobilgeräte zusteuert.
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Nachrichten löschen nach dem Lesen – so funktioniert’s
Das Herzstück der aktuellen Testphase heißt „After Reading“. In den Beta-Versionen 2.26.19.11 (Android) und 26.19.10.72 (iOS) können Nutzer auswählen, wie lange eine gelesene Nachricht noch sichtbar bleibt: fünf Minuten, eine Stunde oder zwölf Stunden stehen zur Wahl.
Ein Sicherheitsmechanismus verhindert überfüllte Chats: Ungelesene Nachrichten werden automatisch nach 24 Stunden gelöscht. So bleibt keine Information verloren, bevor der Empfänger sie überhaupt gesehen hat.
Ergänzend arbeitet WhatsApp an einem optionalen Passwortschutz für das Konto. In aktuellen Android-Betaversionen findet sich eine Funktion, die bei der Registrierung auf einem neuen Gerät ein Passwort mit 6 bis 20 Zeichen verlangt – bestehend aus mindestens einer Ziffer und einem Buchstaben. Das bietet eine zusätzliche Sicherheitsebene neben der bestehenden Zwei-Faktor-Authentifizierung.
Inkognito-Modus für KI-Gespräche
Mit dem Inkognito-Chat für den WhatsApp-KI-Assistenten reagiert Meta auf wachsende Bedenken zum Datenschutz bei KI-Interaktionen. Seit dem 15. Mai 2026 werden diese Unterhaltungen als temporäre Sitzungen behandelt – sie verschwinden komplett, sobald die Interaktion endet.
Die technische Grundlage bildet eine Trusted Execution Environment (TEE). Meta betont, dass die KI-Chats in einem gesicherten Hardware-Bereich verarbeitet werden, auf den das Unternehmen selbst keinen Zugriff hat. Aktuell unterstützt der Modus nur Textabfragen, keine Bildverarbeitung.
Der Rollout begann Mitte Mai in den USA, weitere Märkte wie Indien sollen in Kürze folgen. Sicherheitsexperten sehen darin einen strategisch wichtigen Schritt – auch wenn Beobachter auf Widersprüche in Metas Datenschutzpolitik hinweisen: Erst Anfang Mai hatte der Konzern die optionale Ende-zu-Ende-Verschlüsselung für Direktnachrichten auf Instagram entfernt.
Nutzernamen statt Telefonnummern
WhatsApp testet zudem ein System, das die Telefonnummer als primäres Identifikationsmerkmal ablösen soll. Künftig sollen sich Nutzer über Nutzernamen mit 3 bis 35 Zeichen verbinden können – erlaubt sind Kleinbuchstaben, Zahlen und ausgewählte Symbole.
Um Spam zu verhindern, ist ein vierstelliger „Username Key“ vorgesehen. Neue Kontakte müssten diesen Code eingeben, um einen Chat zu starten. Das System soll mit dem Meta-Konto verknüpft werden, sodass Identitäten plattformübergreifend – auch über Instagram und Facebook – nutzbar wären.
„Liquid Glass“: Neues Design für iOS
Seit dem 15. Mai 2026 rollt WhatsApp das „Liquid Glass“-Design für iOS-Nutzer aus. Transparente und gestaffelte Elemente in der Navigationsleiste und der Chat-Oberfläche verleihen der App ein moderneres Erscheinungsbild. Interessant: Auch der Telegram-Client für macOS erhielt am 16. Mai ein ähnliches Update – ein Zeichen für einen breiteren Branchentrend hin zu diesen transluzenten Oberflächenelementen.
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Wettbewerbsdruck und Marktumfeld
Die Neuerungen fallen in eine Phase intensiver Aktivität im Mobilbetriebssystem-Markt. Google präsentiert auf seiner I/O-Konferenz (19./20. Mai 2026) Android 17 mit „Gemini Intelligence“ – einem tief integrierten KI-Agenten, der appübergreifend agieren kann.
Parallel dazu bestätigte sich am 15. Mai 2026 der Beta-Start von Ende-zu-Ende-verschlüsselten RCS-Nachrichten zwischen iPhone und Android. Ein Schlosssymbol kennzeichnet künftig die sichere Kommunikation – ein Meilenstein für die plattformübergreifende Nachrichtensicherheit.
Apple wiederum bereitet sich auf die WWDC im Juni 2026 vor, wo Siri 2.0 erwartet wird. Branchenanalysten prognostizieren einen erheblichen Upgrade-Zyklus: Schätzungen zufolge besitzen 80 bis 85 Prozent der aktuell 1,1 bis 1,3 Milliarden iPhones nicht die nötige Hardware für die fortschrittlichsten KI-Funktionen.
Ausblick: Vom Messenger zur Kommunikationsplattform
WhatsApp durchläuft im Frühjahr 2026 einen grundlegenden Wandel. Die Plattform entwickelt sich von einer klassischen Messaging-App zu einem komplexen Kommunikations-Hub, der Privatsphäre und KI-Nutzen vereint.
Die „After Reading“-Funktion und das Nutzernamen-System deuten auf eine Zukunft hin, in der die Telefonnummer nicht mehr der alleinige Schlüssel zur digitalen Identität ist. Ob sich die neuen Features durchsetzen, wird maßgeblich von ihrer Benutzerfreundlichkeit abhängen. Während technikaffine Nutzer die granulare Kontrolle schätzen dürften, werden die breite Masse vor allem das neue Design und das sicherere Kontaktsystem spüren.
