WhatsApp hat rund 200 Nutzer vor einer gefälschten App gewarnt. Die Betroffenen in Italien installierten eine manipulierte Version des Messengers, die Spionagesoftware enthielt. Meta identifizierte das italienische Überwachungsunternehmen SIO als Urheber.
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Gezielte Attacke durch kommerzielle Spyware
Die Kampagne zielte präzise auf eine ausgewählte Nutzergruppe ab. WhatsApp meldete die betroffenen Konten vorsorglich ab und forderte die Nutzer auf, die gefälschte App sofort zu löschen. Die Opfer erhielten spezifische Warnungen direkt in ihrer Anwendung.
„Der Schutz dieser Nutzer hat für uns höchste Priorität“, sagte WhatsApp-Sprecherin Margarita Franklin. Ob sich unter den Zielpersonen Journalisten oder Aktivisten befinden, ist noch unklar. Die Art des Angriffs deutet jedoch auf ein hohes Interesse an deren Kommunikation hin.
„Spyrtacus“ tarnt sich als Messenger
Die eingeschleuste Spionagesoftware trägt den Codenamen „Spyrtacus“. Sie erfasst sensible Gerätedaten wie die eindeutige Geräte-ID und die IMEI-Nummer. Angreifer können so Bewegungen und Kommunikationsmuster lückenlos nachverfolgen.
Für SIO ist diese Taktik nicht neu. Das Unternehmen fiel bereits mit gefälschten Android-Apps auf, die sich als Tools großer Mobilfunkanbieter ausgaben. Der Angriff auf iPhones markiert nun eine neue Eskalationsstufe. Die Täter arbeiten oft mit Mobilfunkbetreibern zusammen, um Phishing-Links zu versenden.
Warum Italien im Fokus steht
Dass der Schwerpunkt in Italien liegt, ist kein Zufall. Das Land gilt als europäischer Knotenpunkt für Überwachungstechnologien. „Die Kosten für den Einsatz sind hier bemerkenswert niedrig“, erklärt Fabio Pietrosanti vom Hermes Center for Transparency. Teilweise seien solche Tools bereits für etwa 150 Euro pro Tag zu haben.
Eine fragmentierte Regulierung begünstigt die Verbreitung. Genehmigungen erteilen in Italien oft regionale Justizbehörden. Das schafft ein Ökosystem, in dem nicht nur Geheimdienste, sondern auch lokale Polizeikräfte Überwachung in Auftrag geben.
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So schützen Sie sich vor gefälschten Apps
Der Vorfall unterstreicht die Gefahren durch inoffizielle App-Quellen. WhatsApp kündigte rechtliche Schritte gegen SIO an – ein Muster, das das Unternehmen bereits 2019 gegen den Spyware-Entwickler NSO Group anwandte.
Experten raten iPhone-Nutzern zu vier einfachen Maßnahmen:
1. Apps ausschließlich aus dem offiziellen Apple App Store beziehen.
2. Bei Infektionsverdacht das Gerät zurücksetzen und alle Passwörter ändern.
3. Den „Lockdown Mode“ von Apple aktivieren, falls man einer Risikogruppe angehört.
4. Das iOS-Betriebssystem regelmäßig aktualisieren.
Ein fortwährender technologischer Wettlauf
Die Entdeckung von Spyrtacus zeigt den unverminderten Wettlauf zwischen Messenger-Diensten und Spyware-Herstellern. Während Meta und Apple ihre Warnsysteme verbessern, entwickeln Firmen wie SIO immer subtilere Angriffsmethoden.
Die anstehende Klage von WhatsApp gegen SIO könnte wegweisend sein. Ein Erfolg würde ein Signal senden, dass solche Angriffe nicht folgenlos bleiben. Doch solange die Nachfrage in Ländern mit laxer Aufsicht hoch bleibt, bleibt für Nutzer eine Regel entscheidend: Immer die offiziellen App-Stores nutzen.
