Flugzeugbauer Airbus hat ein mit elektrischen Solarzellen angetriebenes unbemanntes Flugzeug für 64 Tage in der Luft gehalten und in ca. 22 Kilometer Höhe operieren lassen. Dann ist das experimentelle Fluggerät möglicherweise abgestürzt – wenn Airbus das auch nicht bestätigten wollte.
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Bei Zephyr handelt es sich um ein unbemanntes Luftfahrzeug (UAV). Das Flugzeug besitzt eine Spannweite von 25 Metern an den Flügeln und wird durch Ausnutzung der Sonnenstrahlung ausschließlich mit Solarenergie betrieben. Zephyr fliegt über dem Wetter (Stratosphäre) und dem konventionellen Flugverkehr. Ich hatte im Blog-Beitrag Weltrekord: Airbus-Solarflugzeug 26 Tage in der Luft 2018 erstmals über dieses Projekt bei Airbus berichtet.
(Zephyr S Solarflugzeug, Quelle: Airbus)
Beim Erstflug schaffte der Zephyr es, ganze 26 Tage in der Luft zu verbringen. Die Technologiestudie ist für das US-Militär von Interesse und könnte für landgestütztes Internet als Relaisstation dienen. Auch zur Überwachung der Erde (Brände, Ölverschmutzung von Küstengewässern etc.) wäre das Fluggerät geeignet.
Zum 22. August 2022 habe ich bei den Kollegen von Golem gelesen, dass der letzte Testflug dieser Drohne fast einen neuen Rekord für den längsten Flug eines Luftfahrzeugs aufgestellt hätte. Wenige Stunden vorher seit der Zephyr aber abgestützt (vorherige Testflüge endeten ebenfalls mit einem Absturz der filigranen Fluggeräte). Aber der Zephyr flog dieses Mal 64 Tage am Stück, nur von der Kraft der Sonne angetrieben.
Der Rekord für Langstreckenflug wird von einer Cessna 172 Skyhawk gehalten. Zwei Piloten flogen am 4. Dezember 1958 (vor 63 Jahren) 64 Tage, 22 Stunden und 19 Minuten über der Wüste von Las Vegas und legten dabei 150.000 Meilen (240.000 Kilometer) zurück.
Der Zephyr wurde am 15. Juni 2022 von einem Gelände des US-Militärs in Arizona gestartet. Das US-Heeres führte federführend mit der Drohne unter (Rufzeichen ZULU82) bei diesem Stratosphärenflug Tests zur Ausdauer, Antriebstechnik und Satellitenkommunikation durch. Das dafür verwendete Modell ist der Zephyr 8 und besitzt ein Gewicht von nur 75 Kilogramm (1/3 des Gewichts entfällt auf die Akkus).
Bei Golem heißt es, dass die Zephyr 8 die meiste Flugzeit im Südwesten der Vereinigten Staaten verbracht habe. Allerdings gab es vor sechs Wochen Drohne einen Abstecher über den mexikanischen Golf nach Belize, um dabei erstmals Erfahrungen im internationalen Luftraum und über Wasser zu sammeln. Die Drohnen-Piloten hätten auf dem Testflug Worte wie "Hello" oder "Army" oder Symbole wie eine Hand mit Flugbewegungen gezeichnet.
Die Kollegen von heise haben bei Airbus nachgefragt und dann diesen Artikel zum Thema veröffentlicht. Airbus Defense bestätigte nicht den Absturz des Zephyr 8. Im Jahr 2019 gab es zwei Abstürze von Zepyr-Modellen auf Grund von Turbulenzen. Jetzt gilt es die aufgezeichneten Daten zu analysieren. Der Artikel von heise enthält noch einige Informationen zum Projekt und ein Video. Ich bin immer wieder begeistert, was meine Nachfolger bei Airbus so zusammen basteln – aber zu meiner Zeit als Ingenieur im Flugzeugbau waren diese Leichtflugzeuge mit der 1980 bestehenden Technologie nicht machbar. So habe ich einige Zeit am Airbus A300 mit "gebaut", mich dann aber sehr schnell in die IT-Technik verabschiedet und dort mein berufliches Leben seit Oktober 1981 verbracht – war auch eine spannende Zeit.
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