Das Rätsel um die verschwundene Boeing 727 N844AA

Krasse Geschichte: Am 25. Mai 2003 sollte eine Boeing 727-223 mit dem US-amerikanischen Luftfahrzeugkennzeichen N844AA am Flughafen der angolanischen Hauptstadt Luanda von Mechanikern gewartet werden. Doch plötzlich rollte die Maschine auf die Startbahn und startete ohne Starterlaubnis der Fluglotsen. Die Maschine verschwand danach spurlos, obwohl in der Folge weltweit durch das FBI und die CIA nach dem Flugzeug gefahndet wurde.

Ich bin durch Zufall auf  Twitter über folgenden Post auf diese kuriose Geschichte gestoßen. Neugierig geworden, habe ich dann ein wenig recherchiert. 

Es ist eine unglaubliche Geschichte des Flugzeugs, das 1975 von Boeing mit der Seriennummer 20985 hergestellt und an American Airlines ausgeliefert wurde. Die Maschine wurde im Jahre 2001 bei der Fluggesellschaft ausgemustert. Als letzter Eigentümer war die Firma Aerospace Sales & Leasing aus Miami eingetragen.

Aerospace Sales & Leasing verleaste das Flugzeug an TAAG Angola Airlines, die die Maschine aber für etwa 14 Monate nicht einsetzte, sondern lediglich auf dem Flughafen Luanda abstellte und so Gebühren von mehr als 4 Millionen US-Dollar verursachte. Daher wurde das Flugzeug bereits seit Anfang 2002 auf dem Flughafen festgehalten, weil diese Gebühren nicht bezahlt waren.

In Luanda sollte die Maschine umgebaut und danach bei IRS Airlines eingesetzt werden. Zum Transport von Dieselkraftstoff wurden die Sitzreihen durch zehn Tanks ersetzt. Am 25. Mai 2003 führte Ben Charles Padilla mit einem weiteren Mechaniker Wartungsarbeiten am Flugzeug durch, die in einem Prüflauf der Triebwerke enden sollten.

Irgendwann rollte die Boeing 727 zur Startbahn, ohne sich vorher beim zuständigen Lotsen auf dem Kontrollturm in Luanda anzumelden. Dieser versuchte noch, Kontakt zu der Maschine herzustellen, was allerdings nicht gelang. Nach dem Abheben konnte das Flugzeug nicht weiter verfolgt werden, da der Transponder, der Position und Höhe des Flugzeugs abstrahlt, nicht eingeschaltet war. Die Maschine startete in südwestlicher Richtung über den Atlantik und wurde seitdem nicht mehr gesehen.

Bei der Frage, wie viele Personen an Bord waren, gehen die Meinungen auseinander; teilweise wird von nur einer, teilweise von mehreren Personen gesprochen. Ob vor dem Rollen zum wahrscheinlich letzten Flug noch weitere Personen an Bord gegangen waren, konnte nicht abschließend geklärt werden.

Ungeklärt im Zusammenhang mit dem Verschwinden des Flugzeugs ist die Rolle von Ben Charles Padilla. Padilla, ausgebildeter Flugzeugmechaniker, Flugingenieur und Inhaber einer Privatpilotenlizenz, war nach Aussagen der US-Behörden an Bord und eventuell am Steuer der Maschine, als diese gestohlen wurde. Seit dem 25. Mai 2003 ist er, wie das Flugzeug, verschwunden.

Der Vorfall erregte die Aufmerksamkeit von FBI und CIA, die nach dem Attentat auf die Türme des World Trade Center in New York (2001) mittels Flugzeugen in höchster Alarmstufe waren. Die mit Tanks ausgerüstete Maschine hätte als fliegende Bombe für ein weiteres Attentat verwendet werden können. Die Frankfurter Rundschau hat im Mai 2023 die spannende Geschichte dieses Flugzeugdiebstahls und die Nachforschungen in diesem Artikel nachgezeichnet. Unter dem Strich bleibt das Rätsel um das verschwundene Flugzeug bis heute ungelöst.