Sterne, älter als 12 Milliarden Jahre, in der Milchstraße kartiert

Sterne mit einem Alter von 12 Milliarden Jahren sind in der Frühzeit des Universums entstanden. Auch in unserer Galaxie gibt es solche alten Sterne. Astronomen haben kürzlich eine Karte dieser uralten Sterne erstellt.

Anke Aretsen hat ihre Doktorarbeit am Leibniz-Institut für Astrophysik Potsdam (AIP) über diese alten Sterne verfasst. Aber es gibt eine Veröffentlichung aus 2023 der Royal Astronomical Society, die sich mit diesem alten Sternen befasst.

Ein internationales Forscherteam hat die bisher umfangreichsten detaillierten Beobachtungen der ältesten Sterne im Zentrum unserer Galaxie, der Milchstraße, durchgeführt. Das Team des Pristine Inner Galaxy Survey (PIGS) stellt fest, dass sich diese Gruppe von Sternen langsam um das Zentrum der Milchstraße dreht, obwohl sie vermutlich auf chaotische Weise entstanden ist. Außerdem scheinen sie die meiste Zeit ihres langen Lebens in der Nähe des galaktischen Zentrums zu verbringen.

Einige der Sterne, die in den ersten Milliarden Jahren nach dem Urknall entstanden sind, gibt es heute noch, und mit ihrer Hilfe lässt sich untersuchen, wie Galaxien aussahen, als sie sich gerade zu bilden begannen. Sie sind an ihrer ursprünglichen chemischen Zusammensetzung zu erkennen, die hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium besteht, mit einer viel geringeren Menge an schwereren Elementen als bei jüngeren Sternen wie der Sonne. Astronomen suchen nach diesen alten Sternen in der Regel abseits der Milchstraßen-Scheibenebene, im Halo mit geringer Dichte um unsere Galaxie, wo sie leichter zu finden sind.

Dr. Anke Arentsen von der Universität Cambridge, Mitglied des PIGS-Teams, stellt die neue Arbeit diese Woche auf dem National Astronomy Meeting 2023 an der Universität Cardiff vor. Ein deutschsprachiger Beitrag zum Thema findet sich z.B. bei heise.