8 Superheiße Sterne entdeckt

Ein internationales Team von Astronomen hat acht der heißesten Sterne im Universum entdeckt, deren Oberfläche heißer als 100.000 Grad Celsius ist. Die Arbeit wurde in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht.

Die Oberflächentemperatur unserer Sonne erreicht "bloß" kühle 5.800 Grad Celsius. Daher hat mich die Meldung von letzter Woche sofort interessiert, denn die 100.000 Grad sind gigantisch.

Image: A sky survey image centred on the newly-discovered O(H) star SALT J203959.5-034117 (J2039). Credit: Tom Watts (AOP), STScINASA, The Dark Energy Survey

Laut diesem Bericht gelang die Entdeckung einem internationalen Team von Astronomen, aufsDaten, die mit dem Southern African Large Telescope (SALT), dem größten optischen Einzelteleskop der südlichen Hemisphäre mit einem 10 m x 11 m großen Spiegel, gesammelt wurden.

Die von den Astronomen veröffentlichte Studie beschreibt, wie eine Durchmusterung heliumreicher Unterzwergsterne zur Entdeckung mehrerer sehr heißer Weißer Zwerge und Vor-Weißer-Zwerge führte. Der heißeste dieser Sterne weist sogar eine Oberflächentemperatur von 180.000 Grad Celsius auf.

Einer der identifizierten Sterne ist der Zentralstern eines neu entdeckten planetarischen Nebels, der einen Durchmesser von einem Lichtjahr hat. Zwei der anderen sind pulsierende oder "variable" Sterne. Alle diese Sterne befinden sich in einem fortgeschrittenen Stadium ihres Lebenszyklus und nähern sich dem Ende ihres Lebens als Weiße Zwerge. Aufgrund ihrer extrem hohen Temperaturen ist jeder dieser neuen Entdeckungen mehr als hundertmal heller als die Sonne, was für Weiße Zwerge als ungewöhnlich gilt.

Weiße Zwerge sind etwa so groß wie die Erde, aber eine Million Mal massereicher, mit Massen, die denen der Sonne nahe kommen. Sie sind die dichtesten Sterne, die es gibt und die aus normaler Materie bestehen. Vorweiße Zwerge sind einige Male größer und werden innerhalb weniger tausend Jahre zu weißen Zwergen schrumpfen.

Simon Jeffery, Astronom am Armagh Observatory and Planetarium, der die Forschung leitete, sagt: "Sterne mit effektiven Temperaturen von 100.000 Grad Celsius oder mehr sind unglaublich selten. Es war eine echte Überraschung, so viele dieser Sterne in unserer Untersuchung zu finden. Diese Entdeckungen werden dazu beitragen, unser Verständnis der späten Stadien der Sternentwicklung zu verbessern, und sie zeigen, dass SALT ein fantastisches Teleskop für unser Projekt ist." Er fügt hinzu: "Es war aufregend, mit einem erfahrenen Team zu arbeiten, das gemeinsam die Entdeckung der Sterne, die Analyse ihrer Atmosphären und die Entdeckung von Pulsationen und eines Nebels in sehr kurzer Zeit ermöglicht hat." Ein deutschsprachiger Beitrag lässt sich z.B. hier oder hier abrufen.