Es ist der Wahnsinn: Ein Arbeiter hat beim Abräumen von Erde irgendwie "gewisse Löcher" im Untergrund festgestellt. Forscher der Universitäten Oxford und Birmingham haben dann das Gebiet untersucht und einen riesigen Steinbruchboden freigelegt, der mit Hunderten von Dinosaurier-Fußabdrücken gefüllt ist. Muss sich um einen "Dinosaurier-Highway" gehandelt habe.
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Die Forscher der Universitäten haben ihre Entdeckung Anfang Januar 2025 im Beitrag Major new footprint discoveries on Britain's 'dinosaur highway' veröffentlicht und nachfolgendes YouTube-Video online gestellt (einfach das Bild anklicken, um das Video abzuspielen).
Bei der Ausgrabung im Dewars Farm Quarry in Oxfordshire wurden fünf ausgedehnte Fährten von Dinosauriern freigelegt und weitere in der Umgebung gefunden. Die längste durchgehende Fährte war mehr als 150 Meter lang.
Vier der Fährten stammen von gigantischen, langhalsigen, pflanzenfressenden Dinosauriern, den so genannten Sauropoden, bei denen es sich höchstwahrscheinlich um Cetiosaurus handelt, einen bis zu 18 Meter langen Cousin des bekannten Diplodocus.
Die fünfte Fährte stammt von dem fleischfressenden Theropoden Megalosaurus, einem Dinosaurier mit großen, dreizackigen Füßen und Krallen. In einem Bereich der Fundstelle überschneiden sich die Spuren von Fleisch- und Pflanzenfressern, was die Frage aufwirft, ob und wie die beiden miteinander interagierten.
Megalosaurus war der erste Dinosaurier weltweit, der 1824 wissenschaftlich benannt und beschrieben wurde, und gab den Anstoß für die letzten 200 Jahre der Dinosaurierforschung.
Die Fußabdrücke waren von Schlamm bedeckt und kamen durch Zufall und Achtsamkeit ans Licht. Steinbrucharbeiter Gary Johnson spürte "ungewöhnliche Stöße", als er mit seinem Fahrzeug den Lehm abtrug, um den Steinbruchboden freizulegen.
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Darauf hin wurden die Experten eingeschaltet. In enger Zusammenarbeit mit dem Leiter der Dewars Farm und des Steinbruchs Duns Tew, Mark Stanway, und seinen Mitarbeitern leiteten die Universitäten Oxford und Birmingham im Juni 2024 ein Team von mehr als 100 Personen bei einer einwöchigen Ausgrabung. Gemeinsam legten sie in mühevoller Kleinarbeit rund 200 Fußabdrücke frei und erstellten mithilfe von Drohnenaufnahmen aus der Luft detaillierte 3D-Modelle der Stätte, die die Fußabdrücke für künftige Forschungen in noch nie dagewesener Ausführlichkeit dokumentieren.
1997 waren in diesem Gebiet beim Abbau von Kalkstein bereits mehr als 40 Fußabdrücke gefunden worden, wobei einige Fährten bis zu 180 m lang waren. Damals lieferte die Fundstelle wichtige neue Informationen über die Arten von Dinosauriern, die während der mittleren Jurazeit im Vereinigten Königreich vorkamen.
Die Stätte wurde als eine der wissenschaftlich wichtigsten Dinosaurierfährten der Welt anerkannt und in der Folge als Gebiet von besonderem wissenschaftlichen Interesse ausgewiesen. Der ursprüngliche Fundort ist jedoch größtenteils nicht mehr zugänglich, und da die Funde aus der Zeit vor dem Einsatz von Digitalkameras und Drohnen stammen, gibt es nur wenige fotografische Belege.
Die neuen Fährten tragen zur Bedeutung des Gebietes bei, und obwohl zwischen den Entdeckungen nur dreißig Jahre liegen, können die Abdrücke dank moderner Techniken und Technologien viel umfassender als je zuvor erfasst werden. Spiegel Online hat hier noch einige Informationen zusammen getragen.
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