Andromeda ist in der griechischen Mythologie die Tochter des äthiopischen Königs Kepheus und der Kassiopeia. Der Name steht aber auch für ein nördliches Sternbild, welches mit dem sogenannten "Andromeda-Nebel" die Galaxie M31 (nach ihrem Eintrag im Messier-Katalog) enthält.
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Andromeda ist ist die der Milchstraße mit rund 2,5 Millionen Lichtjahren Entfernung nächstgelegene Spiralgalaxie und kann unter guten Bedingungen ohne technische Hilfsmittel mit bloßem Auge beobachtet werden. Was wäre aber, wenn Andromeda etwas heller erscheinen würde? Jemand hat in nachfolgendem Tweet die Größe der Andromeda-Galaxie am Nachthimmel mit im Vergleich zur Größe des Monds dargestellt. Eine beeindruckende Sache.
Irgendwann wird die Andromeda-Galaxie aber wohl groß am Nachthimmel in unserem Sonnensystem erscheinen, denn die Milchstraße und diese Galaxie werden kollidieren. Trotz der großen Entfernung zwischen Andromeda und der Milchstraße ziehen sich beide Galaxien mit einer Geschwindigkeit von 110 Kilometern pro Sekunde an. Ein Trend, der sich in den nächsten 4 Milliarden Jahren fortsetzen wird, bis es zu einem unvermeidlichen Zusammenstoß und der Verschmelzung der beiden Galaxien kommt.
Die Astronomen gehen davon aus, dass die meisten Sterne und Sonnensysteme in beiden Galaxien die Verschmelzung aufgrund der großen Entfernung überleben werden. Das Ereignis wird jedoch letztlich die Struktur der Lokalen Gruppe verändern, der kosmischen Nachbarschaft von etwa 30 nahe gelegenen Galaxien, zu der wir gehören.
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