Kleiner Rückblick: Im Jahr 2002, genauer am 3. September, entdeckte der Astronom William Kwong Yu Yeung (Bill Yeung) vermeintlich einen Asteroiden, dem er den temporären Namen J002E3 gab. Irre, was man später herausfand, was sich hinter diesem Objekt verbarg. Frau Holle oder Santa Claus war es nicht.
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Was William Kwong Yu Yeung (Bill Yeung) am Objekt J002E3 irgendwie irritierte, nachdem er die Bahndaten bestimmt hatte, war der Umstand, dass dieses Objekt um die Erde kreiste. Dabei ist der Mond das einzige bekannte natürliche Objekt, welches sich auf einer Erdumlaufbahn bewegt. Da wir gerade den 3. September hatten, bin ich gestern auf diesen Tweet gestoßen, der an diese Entdeckung erinnerte.
#Today in 2002, a strange object designated J002E3 was discovered. It was in a temporary orbit around the Earth. It turned out to be an Apollo 12 rocket stage launched in 1969 that had returned https://t.co/djQQH1aR3d pic.twitter.com/iMJH4EnFXB
— Massimo (@Rainmaker1973) 3. September 2018
Dort wird das Rätsel aufgelöst und die Flugbahn des Objekts J002E3 gezeigt (die Animation ist auch bei der NASA abrufbar). Es handelt sich bei diesem Objekt um die dritte Oberstufe der Saturn V-Rakete, die Apollo 12 zum Mond beförderte. Das wurde bereits kurz nach der Entdeckung hier vermutet. Die Frage, warum diese Raketenstufe nicht früher entdeckt wurde, lässt sich aus den rekonstruierten Bahndaten beantworten. Nach dem Start am 14. November 1969 und Abkopplung der Apollo-Kapsel und der Mondfähre flog die dritte Oberstufe der Saturn in eine Umlaufbahn um die Sonne weiter. Dort kreiste sie 31 Jahre lang, um dann von der Erdschwerkraft wieder eingefangen und auf eine sehr entfernte Erdumlaufbahn mit einer Umlaufdauer von 43 Tagen gezwungen zu werden. Die faszinierenden Details, die Stufe hat die Erdumlaufbahn 2003 wieder verlassen, wird aber 2040 wieder zurückkehren, lassen sich bei der Wikipedia nachlesen.
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