Chinesische Wissenschaftler haben in Mondproben, die eine Mondsonde zur Erde zurück brachte, ein bisher unbekanntes Mineral entdeckt. Das Mineral mit der Bezeichnung "Changesite-(Y)" wurde nach Chang'e benannt – einer Mondgöttin in der chinesischen Mythologie und Namensgeberin der Chang'e-5-Mission, die im Jahr 2020 eine Probe des Mondstaubs geborgen hat.
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Mondmission Chang'e 5
Im November /Dezember 2020 führte China eine sehr anspruchsvolle Raumfahrtmission durch: Eine unbemannte Sonde wurde mit einer Rakete March 5 mit Kurz zum Mond gestartet. Das 8,2 Tonnen schwere Raumfahrzeug Chang'e 5 bestand aus vier Komponenten: einem Orbiter, einem Lander, einem Aufstiegsmodul und einer Rückkehrkapsel.
Bei der Ankunft am Mond wurde das Raumschiff in zwei Teile getrennt. Der Orbiter und die Rückkehrkapsel blieben in der Mondumlaufbahn, während der Lander und das Aufstiegsmodul eine weiche Landung auf der Oberfläche in einer massiven Lavaebene, die als Oceanus Procellarum oder "Ozean der Stürme" bekannt ist, durchführten. Der Lander setzte im Sonnenlicht auf und es wurden Proben (ca. 2 kg) von der Ladestelle genommen.
Dann startete eine Wiederaufstiegsstufe mit diesen Proben und koppelte am Orbiter an. Dort wurde die Probe in die Rückkehrkapsel übergeben, die dann die Rückreise zur Erde antrat und dort im Dezember 2021 sicher landete. Ich hatte in diversen Blog-Beiträgen über diese Mission berichtet (siehe Links am Artikelende).
Analyse der Proben zeigt neues Mineral
Bei der Rückkehr auf der Erde stellte sich heraus, dass die Mission etwas 1,73 kg Mondstaub zurückgebracht hatte. Die Proben waren von der Oberfläche des Landesplatzes, aber auch in bis zu 6,5 Meter Tiefe genommen worden. Im Landegebiet hatte es vermutlich vulkanische Aktivitäten gegeben. Die Gesteinsproben vom Mond wurden an 33 Forschungseinrichtungen verschickt.
In den Proben wurde nun das neue Mineral gefunden. In einer gemeinsamen Mitteilung der China National Space Administration (CNSA) und der China Atomic Energy Authority (CAEA) wurden die Proben als "ein Phosphatmineral in Form von säulenförmigen Kristallen, die in Mondbasaltpartikeln gefunden wurden", beschrieben.
Die Kristallstruktur wurde von Forschern des Beijing Research Institute of Uranium Geology, einer Tochtergesellschaft der China National Nuclear Corporation (CNNC), entdeckt und mittels Röntgenbeugung untersucht. Sie fanden unter den 140.000 Partikeln der Mondprobe ein einziges Kristallteilchen mit einem Durchmesser von etwa 10 Mikrometern (1/10 der Größe eines Menschenhaars).
Unbekannte Mineralien wurden in den von Mondmissionen der USA und auch Russlands zurückgebrachten Proben gefunden. Changesite-(Y) ist das sechste entdeckte Mondmineral und wurde von der Organisation, die solche Entdeckungen überwacht – der Kommission für neue Mineralien, Nomenklatur und Klassifizierung der International Mineralogical Association – anerkannt. Einige Details finden sich in diesem englischsprachigen Beitrag.
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