In wenigen Stunden ist es soweit: Die ca. 500 kg schwere NASA-Raumsonde DART soll mit 20.000 km/h in einen kleinen Asteroiden einschlagen und diesen geringfügig von seiner Bahn ablenken. Das Ganze ist ein Experiment, um zu testen, ob sich Asteroiden mit Erdkurs durch den Aufprall einer Raumsonde ablenken lassen. Ergänzung. Es hat geklappt.
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Die DART-Mission
Das Kürzel DART steht für Double Asteroid Redirection Test, eine Weltraummission der US-Raumfahrtbehörde NASA. Ziel ist es, einen kleinen Asteroiden durch Aufprall einer Masse von seiner Bahn abzulenken. Als Ziel wurde der erdnahe Doppel-Asteroid Didymos auserkoren. Dieser hat 800 Meter Durchmesser und besitzt einen Mini-Asteroiden Dimorphos als Mond. Dimorphos hat einen Durchmesser von ca. 170 Metern und umkreist Didymos in ca. 1,1 km Entfernung. Auf Grund möglicher dichter Annäherungen an die Erde (zuletzt 0,04 AE im November 2003) wird der Doppelasteroid als potenziell gefährlicher Asteroid (Potentially Hazardous Asteroid, PHA) klassifiziert.
Im Rahmen der Mission soll die Sonde DART 2022 auf dem Mini-Asteroid-Mond Didymos mit einer Geschwindigkeit von 6,6 km/s einschlagen. Der gut 500 kg schwere Körper soll beim Einschlag eine eine Bahnänderung von 0,4 mm/s beim Mini-Asteroid-Mond Didymos verursachen (siehe auch DART-Mission: Einen Asteroiden von seiner Bahn ablenken).
Obiger Tweet demonstriert das Kernziel der Mission – klicken Sie auf das Bild, um auf Twitter die gesamte Animation der Mission zu sehen. Man sieht in der Animation, wie der Mini-Asteroid-Mond Didymos um Didymos kreist. Dann rast die Sonde heran und schlägt ein. Wenn alles glatt geht, wird der Körper leicht in seiner Bahn abgelenkt
Einschlag in wenigen Stunden
Anfang September 2022 hatte die NASA die Raumsonde DART veranlasst, die Asteroiden Didymos und Dimorphos zu fotografieren (DART-Mission kurz vor dem Ziel: Aufprall einer Raumsonde auf Asteroiden). Am heutigen 26. September 2022 ist es (nach US-Zeit) soweit, die Raumsonde DART soll mit hoher Geschwindigkeit in den kleinen Asteroiden einschlagen. Wegen der Zeitverschiebung zu den USA erfolgt der Einschlag am 27. September 2022, um 1.14 Uhr, mitteleuropäischer Zeit.
In obigem Tweet zeigt die europäische Weltraumorganisation ESA bereits eine Animation des Einschlags (einfach auf das Bild klicken, um sich das Ganze auf Twitter anzusehen). Die NASA hat auf Twitter in diesem Tweet eine Animation der Zielkamera für den Endanflug veröffentlicht, die die letzten Minuten vor dem Aufprall zeigt (auf das folgende Bild klicken, um das Video auf Twitter anzusehen).
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Allerdings ist das ganze Unterfangen reichlich kompliziert. Die Sonde muss ja den kleinen Körper des Asteroiden über Millionen Kilometer hinweg treffen. Bisher sieht die Bahn ganz gut aus – der Anflug erfolgt auf den letzten Kilometern automatisch gesteuert durch die Bordcomputer der Sonde. Das Problem: Man kann den Zielasteroiden erst ca. 1,5 Stunden vor dem Einschlag mit den Kameras für den Zielanflug erfassen und muss dann die Flugbahn ggf. noch korrigieren. Daher besteht durchaus das Risiko, dass die Sonde den Himmelskörper verfehlt.
(Quelle: YouTube)
Die NASA will am 26. September 2022 ab 23:30 deutscher Zeit das Ganze auf YouTube im Live-Stream zeigen. DART wird aber beim Einschlag zerstört, man kann also maximal Bilder bis kurz vor dem Einschlag erwarten.
Ergänzung: Es hat geklappt – obiges Bild zeigt die Oberfläche des Asteroiden eine Sekunde vor dem Einschlag.
LICIACube soll Bilder liefern
Aber bereits 10 Tage vor dem Einschlage wurde ein kleiner Cubesat (LICIACube) als Nutzlast von DART freigesetzt. Der von der italienische Weltraumbehörde ASA gefertigte kleine Satellit wird ca. 3 Minuten später an Didymos eintreffen und daran vorbeifliegen.
Während des Vorbeiflugs soll LICIACube Bilder vom Einschlag und dem folgenden Auswurf machen und diese Bilder des Einschlags und des Masseauswurfs anschließend zur Erde senden. LICIACube ist dafür mit zwei optischen Kameras von unterschiedlichen Brennweiten ausgerüstet, LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) und LEIA (LICIACube Explorer Imaging for Asteroid).
Der Cubesat ist die erste Mission Italiens im tiefen Raum und wird von ASI gesteuert und betreut. Zumindest die Kameras funktionieren – wie die Testaufnahmen, die in diesem Tweet gezeigt werden, belegen.
Hera soll 2027 nachschauen
2024 soll dann ESA-Sonde HERA starten und bei der Ankunft 2027 per Radar einen Blick in das Innere der Asteroiden ermöglichen. HERA wird mit zwei ASTROhead-Kameras ausgerüstet sein, die sowohl die Navigation als auch die Detailbilder der Asteroiden bewerkstelligen sollen. Ferner wird HERA das Infrarot-Instrument TIRA mitführen. Zwei begleitende CubeSats, Milani und Juventas führen Radar, Spektrometer und ein Massenspektrometer mit, um nach Landung auf den Asteroiden die chemische Zusammensetzung bestimmen zu können. Die Mission ist auf dieser ESA-Seite beschrieben. Die DART-Mission der Nasa ist auf dieser Seite beschrieben.
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