Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat sich wegen der Probleme mit dem von Boeing gefertigten Starliner-Raumschiff entschlossen, dass die zwei Besatzungsmitglieder auch weiterhin auf der Internationalen Raumstation (ISS) bleiben. Der Rückflugtermin ist weiterhin offen.
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Bemannter Testflug des Starliner-Raumschiffs
Der Starliner ist ein vom US-Flugzeugbauer Boeing entwickeltes Raumschiff, das – neben der bereits erfolgreich eingesetzten SpaceX Crew Dragon Raumkapsel – Astronauten zur Internationalen Raumstation (ISS) bringen soll.
Bisher ist der Starliner bzw. das Projekt durch Pleiten, Pech und Pannen aufgefallen. Nach jahrelangen Verzögerungen und einem fehlgeschlagenen, unbemannten ersten Testflug im Dezember 2019 (das unbemannte Raumschiff erreichte wegen Fehlern nicht die internationale Raumstation) gab es dann im Mai 2022 einen 2. unbemannten Testflug der Raumkapsel, der dieses Mal die ISS erreichte.
Im Anschluss musste Boeing zahlreiche Probleme am Raumschiff beseitigen bzw. nachbessern. Am 5. Juni 2024 war es so weit, der Starliner startete mit dem US-Astronauten Barry Wilmore und der US-Astronautin Sunita Williams zum Flug zur ISS (Boeing Starliner ist endlich gestartet).
Bereits beim Flug zur ISS gab es Probleme, und das Ankoppeln fand über eine Stunde später statt. Die Besatzung sollte nur eine Woche auf der Raumstation bleiben und dann sicher auf der Erde landen.
Es wird eine Hängepartie
Nun ja, im Sinne von "Nach Hause telefonieren" aus dem Film E.T., der auf der Erde gestrandet war, ist die Starliner-Besatzung mehr oder weniger auf der ISS gestrandet. Es gibt technische Probleme mit dem Raumschiff – fünf der 28 Manövriertriebwerke am Raumschiff sind ausgefallen (siehe auch Boeing Starliner: ISS-Flug mit "Major Tom"-Moment?).
Zwar heißt es, dass die Besatzung mit dem Starliner jederzeit sicher zur Erde zurückkehren könne. Aber die NASA-Techniker wollen Tests und weitere Fehlersuche betreiben und ggf. Fehler per Software-Updates beheben.
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Zum 11. Juli 2024 habe ich hier gelesen, dass es am 10. Juli ein sogenanntes Briefing der NASA gegeben habe. In der Telekonferenz mit den Medien wurde bekannt, dass weiterhin kein Rückflugtermin festgelegt wurde. Die Besatzung bleibt weiterhin auf der ISS, Luft und Nahrung haben sie ja genügend auf der Station.
Die Techniker des Herstellers und die NASA mussten während der Konferenz zugeben, dass sie immer noch keine wirkliche Ahnung haben, warum die Manövriertriebwerke (Reaction Control System) ausgefallen sind. Der Ausfall der fünf RCS-Triebwerke erfolgte während des Andockens.
Vier dieser Triebwerke funktionieren wohl wieder. Aber die Ingenieure rätseln noch immer über die Ursache und versuchen, das Problem in Bodentests zu reproduzieren. Der Starliner soll daher weiter für Tests an der ISS angekoppelt bleiben. Hintergrund ist, dass das Servicemodul, in dem die Triebwerke untergebracht sind, vor dem Wiedereintritt von der Raumkapsel abgesprengt wird und in der Atmosphäre verglüht.
In einem früheren Briefing mit den Boeing Starliner Crew Flight Test-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams berichteten diese, dass sie sich über die zusätzliche Zeit an Bord der ISS sehr freuen. Hat ein wenig etwas von Pfadfinderausflug, wo die Rückreise wegen einer Panne am Bus mit ein paar Tagen Verspätung angetreten wird.
Ein endgültiges Datum für die Rückkehr der Besatzung ist nach wie vor nicht absehbar. Die Techniker wollen aber die Tests an den Triebwerken und den Heliumlecks des Raumschiffs in den nächsten Tagen Woche abgeschlossen haben. Ein Abdocken des Starliner von der ISS mit Rückkehr zur Erde ist für Ende Juli 2024 möglich.
Ursprünglich war die maximale Aufenthaltsdauer des Starliner im All mit 45-Tagen festgelegt. Diese Grenze wird durch die Lebensdauer der Batterien zur Stromversorgung bestimmt. Bisher zeigen die Akkus aber keine Anzeichen für eine Ermüdung, so dass dem Aufenthalt aus dieser Sicht nichts im Wege steht. Das Starliner-Raumschiff kann zur Not für 72 Tage im Weltraum bleiben – und wie bereits erwähnt: Im Notfall könnte die Besatzung jederzeit mit dem Starliner zur Erde zurückkehren.
Im August 2024 soll eine neue Crew mit einem SpaceX Crew Dragon-Raumschiff an der Station andocken – dann sollte der Starliner bereits abgekoppelt worden sein, um Platz frei zu machen. Gelingt der Rückflug des Starliner nicht bis August 2024, müsste die Besatzung des bisherigen SpaceX Dragon-Raumschiffs von der ISS abkoppeln und zur Erde zurückfliegen, bevor die neue Besatzung mit dem SpaceX Dragon-Raumschiff an die ISS andockt. Normalerweise erfolgt ein Wechsel der Besatzung mit zwei gleichzeitig angekoppelten SpaceX Dragon-Raumschiffen (eines für die neue Besatzung und eines für die alte Besatzung).
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Das war hoffentlich der letzte Flug einer Starliner.
So wie Boing da mit den Menschenleben spielt, sollte die Firma keine Aufträge für Weltraumgeräte oder Flugzeuge mehr bekommen dürfen, bis sie nachweislich die Qualitätskontrolle im Griff haben und auch entsprechende Wartungen und Vorgaben respektieren.