Entscheidung über Starliner Rückflug zur Erde noch im August

Die US-Raumfahrtbehörde NASA will bis Ende August 2024 entscheiden, ob die Besatzung des Boeing-Starliner-Raumschiffs mit diesem von der internationalen Raumstation (ISS) zur Erde zurückkehrt. Wegen Zweifeln, ob die Raumkapsel eine sichere Rückkehr zur Erde ermöglicht, wäre eine Rückkehr mit einem SpaceX Crew Dragon-Raumschiff im Februar 2025 eine Option.

Der Boeing Starliner und seine Probleme

Hinter dem Namen Starliner steht ein Raumschiff, das vom US-Flugzeugbauer Boeing entwickelt wurde und – neben der bereits erfolgreich eingesetzten SpaceX Crew Dragon Raumkapsel – Astronauten zur Internationalen Raumstation (ISS) und auch zum Mond bringen soll.

Nach jahrelangen Verzögerungen und einem fehlgeschlagenen, unbemannten ersten Testflug im Dezember 2019 (das unbemannte Raumschiff erreichte wegen Fehlern nicht die internationale Raumstation) gab es dann im Mai 2022 einen 2. unbemannten Testflug der Raumkapsel, der dieses Mal die ISS erreichte. Aber Boeing musste zahlreiche Mängel am Raumschiff beseitigen, wodurch sich der Starttermin um Jahre verzögerte.

Boeing Starliner an ISS angedockt; Quelle: NASA

Der erste bemannte Flug mit dem US-Astronauten Barry Wilmore und der US-Astronautin Sunita Williams gelang nach mehrfachen Verzögerungen am 5. Juni 2024, um 16:52 mitteleuropäischer Zeit (Boeing Starliner ist endlich gestartet). Allerdings hängt die Besatzung des Jungfernflugs seit dieser Zeit auf der Internationalen Raumstation (ISS) fest. Mehrere Schubdüsen zur Lagekontrolle machen Probleme und es gibt Helium-Lecks im Raumschiff.

Wie kommt die Crew heil zurück?

Bisher argumentiert die NASA, dass die Besatzung im Notfall sicher mit dem Starliner-Raumschiff von der ISS zur Erde zurück kehren kann. In einer erneuten Pressekonferenz, über die The Register berichtete, haben NASA-Verantwortliche nun bekannt gegeben, dass bis Ende August 2024 entschieden werden muss, ob die Crew mit dem Starliner zur Erde zurückfliegt oder leer abdockt und auf der Erde landen soll.

Im zweiten Fall müsste die Astronautin und der Astronaut mit einer SpaceX-Kapsel im Februar 2024 zurück fliegen. The Register mutmaßt, dass das NASA-Briefing für die Presse, an dem kein Boeing-Personal (Hersteller des Raumfahrtzeugs) teilnahm, auf Unruhe hinter den Kulissen der US-Raumfahrtbehörde hindeutet. Das Problem für die NASA: Der Starliner hat technische Probleme mit den Triebwerken, was die Rückkehr der Besatzung zum Risiko macht. Anderseits gibt es mit dem SpaceX Crew Dragon ein bewährtes und einsatzfähiges Raumfahrzeug, welches im Februar 2025 genutzt werden könnte.

Es geht um die Frage, welche Rückkehrvariante das geringste Risiko darstellt. Würde der Starliner ohne Besatzung zur Erde zurückkehren, gälte diese Mission als Fehlschlag. Das Gerangel um die Entscheidung über die Transportmethode, mit der die Starliner-Besatzung, Butch Wilmore und Suni William, zur Erde zurückkehren soll, wurde erneut verschoben, wahrscheinlich auf die übernächste Woche.

Während des Briefings wurde darauf hingewiesen, dass Faktoren wie die Verfügbarkeit von Andockstellen und die Verwendung von Verbrauchsmaterialien der Internationalen Raumstation (ISS) eine Entscheidung über die Rückkehrvariante bis zur letzten Augustwoche erzwingen.

Aber es gibt noch ein anderes Problem, falls der Starliner leer zurück zur Erde fliegt: In der Zeit bis zur Ankunft des SpaceX Crew Dragon hätte die Starliner-Besatzung keine Raumanzüge, um im Notfall mit einem Crew Dragon-Raumschiff zur Erde zurück zu kehren. Das ist zwar möglich, die NASA versucht die Risiken bei der Rückkehr durch das Tragen eines Raumanzugs zu minimieren. Wenn das SpaceX Crew Dragon-Raumschiff, ausgestattet mit vier Sitzplätzen, aber nur mit zwei Astronauten an Bord, im Februar 2025 zur ISS fliegt, würde es auch zwei SpaceX Raumanzüge für die Starliner Besatzung mitführen.

Die Starliner-Raumanzüge lassen sich nämlich nicht in einer SpaceX Crew Dragon-Raumkapsel verwenden. Die NASA hat aus dem Apollo 13 Desaster vor über 50 Jahren nichts gelernt. Damals waren die Systeme zur Sauerstoffherstellung zwischen Apollo-Raumschiff und Mondlandefähre nicht kompatibel. Die Astronauten mussten mit Papier aus Handbüchern und Klebeband Übergangsstücke basteln, um die Sauerstoffversorgung in der Apollo-Kapsel über die Systeme der Mondlandefähre sicherzustellen.

Ähnliche Artikel:
Raumfahrt: Starliner Startabbruch-Test geglückt
Boeing Starliner Raumschiff: Start erfolgreich, ISS verpasst!
Starliner nach Testflug ins All wieder gelandet
Boeing: Das Desaster mit dem Starliner-Raumschiff
Boeing wiederholt den Demonstrationsflug des Starline
Klappt der Flug des Starliner-Raumschiffs zur ISS?
Boeing Starliner: Rückflug von ISS zur Erde weiter unklar
Boeing Starliner: ISS-Flug mit "Major Tom"-Moment?
Nach Hause telefonieren; Starliner-Besatzung weiter auf der ISS gestrandet
Raumfahrt-Probleme: Starliner weiter auf ISS gestrandet, Cygnus-Raumtransporter mit Motorproblemen