Die US-Raumsonde Juno ist 2023 sehr nahe am Jupiter-Mond Io vorbei geflogen und hat Nahaufnahmen des vulkanisch sehr aktiven Himmelskörpers zur Erde gefunkt. Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat kürzlich Fotos dieses Vorbeiflugs veröffentlicht.
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Jupiter-Mond Io
Der Jupitermond Io ist einerseits der innerste der vier großen Jupitermonde und gleichzeitig der vulkanisch aktivste Himmelskörper im Sonnensystem. Io weist Hunderten von Vulkanen auf der Oberfläche auf. Einige dieser Vulkane brechen in Lavafontänen aus, die Dutzende von Kilometern hoch sind. Hintergrund ist, dass der Mond Io sich nahe am Jupiter befindet und durch die massive Schwerkraft des Jupiters und den geringeren, aber zeitlich genau abgestimmten Anziehungskräften von zwei benachbarten Monden, die weiter vom Jupiter entfernt sind – Europa und Ganymed, start durchgewalkt wird.
Jupiter-Mond Io, Quelle: NASA / JPL / University of Arizona
Die Vulkane von Io sind zeitweise so stark, dass sie mit großen Teleskopen auf der Erde gesehen werden können, und Io hat sogar Seen aus geschmolzener Silikatlava auf seiner Oberfläche. Io ist nur geringfügig größer als der Erdmond und hat etwa ein Viertel des Durchmessers der Erde selbst. Obiges Foto stammt von der Raumsonde Galileo und wurde am 3. Juli 1999 bei einem Vorbeiflug aufgenommen.
Neuer Vorbeiflug an Io
Nach über 20 Jahren war es dann wieder so weit: Die seit 2016 in einer polaren Umlaufbahn um den Jupiter kreisende Raumsonde Juno (Jupiter Polar Orbiter) flog am 30. Dezember 2023 am Jupitermond Io vorbei. Die NASA weist in nachfolgendem Tweet auf diesen Umstand hin.
Die NASA hat auf dieser Seite einige Informationen zu Juno und dessen Erforschung zusammen gestellt. Und auf dieser Seite finden sich Links zu Fotos, die Raumsonden von diesem Mond aufgenommen haben. Die Kollegen von heise haben in diesem Artikel noch einige Informationen zum Vorbeiflug und zur Juno-Mission, die bis 2025 verlängert wurde, zusammen getragen.
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