Die NASA-Wissenschaftler stehen bei ihrer Mars-Landesonde Insight vor einem kniffeligen Problem. Durch Staub liefern die Solarzellen nicht mehr genug Strom, um die Batterien aufzuladen. Aber man will noch Daten über Marsbeben sammeln, bis die Elektronik wegen Strommangel ganz ausfällt.
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Der Lander Insight war Ende November 2018 auf dem Mars weich gelandet und hat dort stationäre Messungen durchgeführt.
Der Lander samt Solarzellen ist inzwischen von einer dicken Staubschicht bedeckt, wie man am oberen rechten Foto erkennen kann. Zudem beginnt der Mars Winter; dies bewirkt, dass die von den Solarzellen gelieferte Energiemenge stark zurückgeht (siehe auch meinen Beitrag Marsstaub, tödlich für die Stromversorgung der Lander). Am 7. Mai 2022 sank die verfügbare Energie des Landegeräts knapp unter den Grenzwert, der den Sicherheitsmodus auslöst, bei dem das Raumfahrzeug alle Funktionen außer den wichtigsten aussetzt.
In diesem Artikel berichtet The Register nun, dass die NASA trotz der präkären Energiesituation versucht, die Messung von Marsbeben fortzusetzen. Inzwischen sind fast alle Instrumente von InSight bereits abgeschaltet. Nur das Seismometer ist weiterhin aktiv und in der Lage, seismische Aktivitäten auf dem Mars (wie z. B. Marsbeben) zu erkennen. Es wurde erwartet, dass das Seismometer noch bis Ende Juni aktiv sein würde, um dann ebenfalls abgeschaltet zu werden, um die schwindende Energieversorgung des Landers noch ein wenig zu verlängern.
Jetzt hat das Team sich jedoch dafür entschieden, das Seismometer so lange wie möglich in Betrieb zu halten, da es der wissenschaftliche Ertrag rechtfertigt, die Lebensdauer der Sonde zu verkürzen. Zu diesem Zweck wird das Team das Fehlererkennungssystem von InSight deaktivieren. Dieses System fährt die Sonde bei zu wenig Strom in einen Sicherheitsmodus, um Schäden durch zu niedrige Temperaturen zu verhindern.
Man hofft, dass das Seismometer länger in Betrieb sein sollte. Aber das bedeutet, dass die Mission nicht mehr bis Jahresende läuft, sondern die Sonde Ende August oder Anfang September 2022 ausfallen könnte.
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