Nun hat es also geklappt: Am 22. Mai 2021 absolvierte das Raumschiff VSS Unity von Virgin Galactic den allerersten bemannten Raumflug vom Spaceport America in New Mexico. Das mit zwei Piloten besetzte Raumschiff VSS Unity erreichte ein Apogäum in 89 Kilometer Höhe über dem Boden, was als Weltraum gewertet wird.
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SpaceShipTwo ist ein privater, sich in Entwicklung befindender Raumflugzeugtyp des Herstellers The Spaceship Company, eines ehemaligen Joint Ventures der Unternehmen Virgin Group und Scaled Composites, seit 2012 eine hundertprozentige Tochter von Virgin Galactic. Ziel der britischen Firma Virgin Galactic ist es, Touristen mit einem Raketenflugzeug an den Rand des Weltalls befördern. Die Grenze des Weltalls beginnt oberhalb der sogenannten Kármán-Linie, die in 100 km Höhe verläuft. Dazu wird das Raketenflugzeug von einem Trägerflugzeug in 14 km Höhe gebracht. Nach dem Ausklinken beschleunigt ein Raketenmotor das SpaceShipTwo auf mehrfache Schallgeschwindigkeit. Dann kann das Fahrzeug in einem Parabelflug auf 100 km Höhe und mehr aufsteigen, um im Anschluss antriebslos auf einem Flugplatz zu landen.
So weit die Theorie. Im März diesen Jahres musste ein Testflug mit dem Raumschiff VSS Unity noch verschoben werden (siehe Virgin Galactic verschiebt Flug des SpaceShipTwo VSS Unity auf Mai 2021) und davor wurde ein Testflug ins All abgebrochen (siehe Virgin Galactic Testflug ins All abgebrochen). Aber am 22. Mai 2021 hat es geklappt, das Raumschiff VSS Unity wurde vom Trägerflugzeug abgeworfen und zündete für 1 Minute den Raketenmotor. Dies katapultierte das Raumschiff auf die genannte Höhe von 89 Kilometer über dem Meeresspiegel.
Anschließend konnten die zwei Piloten das Raumschiff wieder sicher auf Spaceport America in New Mexico landen. Das Unternehmen wertet es als allerersten bemannten Raumflug vom Spaceport America. Obiger Tweet zeigt ein Foto im All – nachfolgendes Video zeigt den Flug.
(Quelle: YouTube)
Weitere Artikel zu diesem Ereignis finden sich auf heute, beim Spiegel oder RP-online. Ergänzung: Die Kollegen von heise haben diesen umfassenden Artikel zum Flug veröffentlicht.
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