Dem Unternehmen Virgin Orbit ist vor wenigen Stunden eine erfolgreicher Start einer Rakete von einem Flugzeug aus gelungen. Mit der Rakete wurden mehrere Satelliten in die Erdumlaufbahn gebracht und dort ausgesetzt.
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Die Idee ist nicht neue: Man nehme eine kleine Rakete, montiere diese unter eine Tragfläche eines Flugzeugs (Boeing 747 Jumbo Jet) und schleppe diese auf 10 bis 12 km Höhe. Dort wird die Rakete ausgeklinkt, zündet ihr Triebwerk und startet ihren Flug in den Weltraum, um dort ihre Nutzlast in einer Umlaufbahn abzusetzen.
Fehlschlag vor einem Jahr, jetzt erfolgreicher Start
Vor einem Jahr (Mai 2020) hatte die Firma Virgin Orbit des britischen Milliardärs Richard Branson das bereits einmal versucht. Damals erreichte die Rakete aber nicht den Orbit, da sich das Triebwerk kurz nach dem Abwurf vom Flugzeug abschaltete. Ursache war der Bruch einer Hochdruckleitung, die Mission war ein Fehlschlag, wobei dort nur ein Testsatellit verloren ging.
Vor wenigen Stunden ist Virgin Orbit mit ihrem Launcher One-Träger (21,34 Meter lang) jetzt ein neuer Versuch geglückt, wie man obigem Tweet entnehmen kann. Die Boeing 747-400 startete vom Mojave Air and Space Port in der Wüste nördlich von Los Angeles – dort finden auch die Flüge von Virgin Galactic mit dem SpaceShip One statt. Die Boeing flog dann nach Westen, um über dem den Pazifischen Ozean zu einem Absetzpunkt gelangen. Dort wurde der zweistufige Launcher One ausgekoppelt und das Triebwerk der ersten Stufe gezündet. Diese brachte die Rakete in Richtung Orbit. Nachdem die erste Stufe ausgebrannt war, wurde diese abgeworfen und die gezündete zweite Stufe brachte die Nutzlast in ein niedriges Erdorbit.
Die Oberstufe des Launcher One hat dabei 10 Mini-Satelliten in eine Umlaufbahn um die Erde gebracht und dort erfolgreich ausgesetzt. In diesem Tweet finden sich die Statusaktualisierungen während des Startvorgangs und der Mission. Dort finden sich auch Fotos der Mission und der ausgesetzten Mini-Satelliten.
(Quelle: YouTube)
Obiges Video zeigt den Start im Jahr 2020, der allerdings nicht erfolgreich war. Der Mitbewerber Rocket Lab hat bereits 96 Nutzlasten in 17 Starts von Neu Seeland erfolgreich durchgeführt. Zudem hat Rocket Lab es geschafft, die erste Stufe ihres Launchers wieder sicher zu landen (siehe Rocket-Lab kann 1. Raketenstufe sicher landen).
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