Die Firma Virgin Galactic hat am 29. Juni 2023 erfolgreich den ersten kommerziellen Flug in den nahen Weltraum (auf 80 km Höhe) mit ihrem Raumschiff Virgin Galactic VSS Unity (VSS steht für Virgin Space Ship) mit laufendem Raketenantrieb absolviert. Hier einige Informationen zum Thema.
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Virgin Galactic hat ja das Ziel, Touristen mit einem widerverwendbaren Raumschiff in den nahen Weltraum zu befördern. Erste Flüge ohne Passagiere fanden ja bereits statt. Im Jahr 2014 kam es bei einem Testflug zu einem tödlichen Absturz des Space Ship Two Enterprise von Virgin Galactic. Darauf hin wurden alle Testflüge ausgesetzt.
Eigentlich sollte 2007 der kommerzielle Betrieb mit Touristenflügen in 100 km Höhe mit dem raketengetriebenen Flugzeug Space Ship One beginnen. Aber nach tödlichen Unfällen dauerte es 17 Jahre, bis zum 29. Juni 2023, bis der erste kommerzielle Flug in 85 km Höhe mit dem Space Ship Two Enterprise durchgeführt werden konnte. Das Raumschiff kann zwei Piloten und sechs Passagiere transportieren und 100 km Höhe erreichen.
An Bord von Flug Galactic 01, der von Spaceport America in New Mexico startete, waren, neben den beiden Piloten und der aus drei Personen bestehenden Mannschaft von Virgin Galactic, auch zwei Offiziere der italienischen Luftwaffe und ein Forscher des Instituts für Atmosphären- und Klimaforschung des Nationalen Forschungsrates Italiens (CNR). Dabei wurden 13 Experimente in nahezu Schwerelosigkeit ausgeführt.
Der Flug dauerte vom Abheben des Trägerflugzeugs bis zur Landung des Space Ship Two 72 Minuten. Der nächste Flug ist für August 2023 vorgesehen, danach möchte Virgin Galactic monatlich starten, schreibt heise hier. Im heise-Beitrag lassen sich einige Zusatzinformationen nachlesen. Das Video des Flugs lässt sich auf YouTube abrufen. Ein Ticket kostet jetzt 450.000 US-Dollar (früher waren mal 200.000 Dollar anvisiert).
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