Artemis 1: Orion-Raumkapsel sicher von unbemanntem Mond-Testflug auf der Erde gelandet

Es ist ein großartiger Erfolg für die US-Raumfahrtbehörde NASA sowie die beteiligten Hersteller (u.a. aus Europa). Nach ca. einem Monat wurde der unbemannte Testflug der Orion-Raumkapsel zum  Mond und zurück erfolgreich mit der Wasserung der Kapsel im Pazifik, vor der Küste Mexikos erfolgreich beendet.

Am 11. Dezember 2022 war es so weit – am späteren Nachmittag (18:27 Uhr) trat die unbemannte Raumkapsel Orion erstmals mit einer Geschwindigkeit von 40.320 km/Stunde (11,2 Kilometer pro Sekunde) erstmals kurz in die Erdatmosphäre ein, wurde kurz (geplant) wieder herausgeschleudert, um dann erneut in die Atmosphäre einzutreten. Bei diesem Manöver wurde das Hitzeschutzschild, bestehend aus bis zu 7,62 cm dicke Avcoat-Platten, bis zu 2.760 Grad Celsius heiß. An der Rückseite der Raumkapsel sollte es durch das größte bisher gebaute Hitzeschutzschild nicht wärmer als 93,3 Grad Celsius werden. Die Raumkapsel wurde durch dieses Manöver auf eine Geschwindigkeit von ca. 480 km pro Stunde abgebremst.

In einer Höhe von etwa 2.743 Metern wurden die drei großen Fallschirme ausgelöst, die die Geschwindigkeit der Kasel auf ca. 30 km pro Stunde reduzierten. Gegen 18:40 Uhr deutscher Zeit schlug die Kapsel dann aufs Wasser auf (siehe obiger Tweet, einfach auf das Bild klicken, um das Video anzuschauen).  Die Kapsel landete nach einem Flug von ca. 2,24 Millionen Kilometern vor der Küste von Baja California, etwas weiter südlich als das ursprüngliche Ziel in der Nähe von San Diego.

Taucher der US Navy Seal stabilisierten die Kapsel mit einem aufblasbaren Ring und schleppten diese zum wartenden Amphibienschiff USS Portland, sie an Bord gehoben wurde. Das US-Militär brachte die Kapsel und andere Ausrüstungsgegenstände, die für den Landevorgang benötigt werden, wie z. B. die Fallschirme, zum Marinestützpunkt in San Diego zurück. Die NASA kann dann diese "Überbleibsel" sowie die Kapsel analysieren.

Das Artemis 1-Projekt

Im Rahmen der Artemis I-Mission war die unbemannte Orion-Kapsel am 16. November 2022 mittels der Space Launch System-Rakete der NASA nach monatelangen Verzögerungen aufgrund technischer Probleme und Wirbelstürmen in Florida zu ihrem Jungfernflug gestartet (siehe Artemis 1: NASA-Mondmission gestartet). Die Schwerlastrakete schoss die Orion-Raumkapsel mit ihrer letzten Antriebsstufe auf einen Kurs zum Mond. Nach dem Abtrennen dieser Antriebsstufe flog Orion zum Mond, wo das Raumschiff in eine Umlaufbahn einschwenkte.

Orion-Raumschiff mit Antriebsstufe, Quelle: NASA

Dort verblieb die unbemannte Raumkapsel für ca. 2 Wochen, um dann wieder zur Erde zurück zu fliegen. Während dieses Flugs wurden viele Tests ausgeführt. Artemis I war eine sehr erfolgreich absolvierte, aber noch unbemannte, Generalprobe für die Pläne der USA für erneute bemannte Missionen zum Mond. Die Artemis II-Mission wird Astronauten in eine Umlaufbahn um den Mond schicken (wohl 2024), während mit Artemis 3 (frühestens 2025) erstmals wieder zwei Menschen auf dem Mond landen sollen. Das wäre dann 53 Jahre nach der letzten bemannten Mondlandung mit Apollo 17.  Berichte zur Mission und zum Missionsende lassen sich auf ARD und ZDF sowie in den nachfolgend verlinkten Artikeln nachlesen.

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