Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat gerade ihre Pläne aktualisiert, wie man bereits vom Mars-Rover Perseverance gesammelte Gesteinsproben vom Mars zur Erde zurückzubringen gedenkt.
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Momentan rollt ja der US-Mars-Rover Perseverance im Jezero Krater umher und erforscht die Umgebung. Dabei werden auch Proben für eine Analyse auf der Erde gezogen, in Edelstahl-Röhrchen gegeben und auf der Marsoberfläche abgelegt. In einer späteren Mission will man diese Proben-Röhrchen durch einen Roboter bergen lassen und mit einer Rakete zur Erde zurückfliegen.
Genau um diese Rückholmission, die in obigem Post angesprochen wird, geht es nun. Um die Chance, die ersten Gesteins- und Sedimentproben vom Mars erfolgreich zur Erde zu bringen, zu maximieren, hat die NASA am Dienstag (7.1.2025) einen neuen Ansatz für ihr Mars Sample Return Program angekündigt.
Die Behörde wird während der Ausarbeitung zwei Landearchitekturen oder strategische Pläne gleichzeitig verfolgen, um Wettbewerb und Innovation sowie Kosten- und Zeitplaneinsparungen zu fördern.
Bei der ersten Option werden bereits geflogene Einstiegs-, Abstiegs- und Landesystemdesigns genutzt, insbesondere die Sky-Crane-Methode, die bei den Missionen Curiosity und Perseverance demonstriert wurde. Bei der zweiten Option werden neue kommerzielle Möglichkeiten genutzt, um die Nutzlast des Landers für die Rückholmission auf die Marsoberfläche zu bringen.
Endgültig umgesetzt wird jedoch nur ein Konzept, wobei die NASA plant, den betreffenden Entwurf einer Proben-Rückhol-Mission in der zweiten Hälfte des Jahres 2026 bekannt zu geben.
Im September 2024 hatte die NASA 11 Studien aus der NASA und der Industrie, die sich mit der Frage beschäftigten, wie man am besten Proben vom Mars zur Erde zurückbringen könnte, akzeptiert. Ein Team für die strategische Überprüfung der Rückführung von Mars-Proben wurde damit beauftragt, die Studien zu bewerten und dann eine primäre Architektur für die Kampagne zu empfehlen, einschließlich entsprechender Kosten- und Zeitplanschätzungen.
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Bei beiden möglichen Optionen wird die gelandete Plattform der Mission eine kleinere Version des Marsaufstiegsfahrzeugs tragen. Die Sonnenkollektoren der Plattform werden durch ein Radioisotopen-Energiesystem ersetzt, das während der Staubsturmzeit auf dem Mars Strom und Wärme liefern kann, was eine geringere Komplexität ermöglicht.
Der in der Umlaufbahn befindliche Probenbehälter wird 30 Probenröhrchen mit Proben aufnehmen, die der Perseverance-Lander von der Marsoberfläche gesammelt hat. Eine Neukonzeption des Probenladesystems auf dem Lander, mit dem die Proben in den Probenbehälter in der Umlaufbahn gebracht werden, vereinfacht die Umsetzung des rückwärtigen Planetenschutzes, indem die Staubansammlung an der Außenseite des Probenbehälters vermieden wird.
Beide Missionsoptionen stützen sich auf ein Einfang-, Einschließungs- und Rückführungssystem an Bord des Earth Return Orbiter der ESA (Europäische Weltraumorganisation), um den Probenbehälter in der Marsumlaufbahn einzufangen.
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