Die NASA hat gerade bekannt gegeben, dass das James Webb Weltraumteleskop wohl erstmals einen Exoplaneten, der um eine ferne Sonne kreist, direkt fotografiert habe. Das zeigt, wie präzise und leistungsfähig dieses neue Teleskop, welches auf einer Bahn hinter dem Mond um den L2-Lagrange-Punkt kreist, arbeitet.
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Mir ist nachfolgender Tweet der NASA bereits die Nacht unter die Augen gekommen – fand ich spontan sehr spannend, was die Techniker aus der Aufnahme herausgeholt haben.
Bildquelle: Credit: NASA/ESA/CSA, A. Carter (UCSC), das ERS 1386-Team und A. Pagan (STScI)
Das Webb-Weltraumteleskop hat den Stern HIP 65426, der 385 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, aufgenommen und dort einen Begleiter HIP 65426 b gefunden. HIP 65426 b ist ein Super-Jupiter-Exoplanet, der den Stern HIP 65426 umkreist. Er wurde am 6. Juli 2017 vom SPHERE-Konsortium mit dem spektropolarimetrischen kontrastreichen Exoplaneten-Forschungsinstrument des European Southern Observatory entdeckt.
Die NASA schreibt hier zu obigem Bild: Die Aufnahme zeigt den Exoplaneten HIP 65426 b in verschiedenen Bändern des infraroten Lichts, wie er vom James Webb Weltraumteleskop aus gesehen wird: lila zeigt die Ansicht des NIRCam-Instruments bei 3,00 Mikrometern, blau zeigt die Ansicht des NIRCam-Instruments bei 4,44 Mikrometern, gelb zeigt die Ansicht des MIRI-Instruments bei 11,4 Mikrometern und rot zeigt die Ansicht des MIRI-Instruments bei 15,5 Mikrometern.
Diese Bilder sehen aufgrund der Art und Weise, wie die verschiedenen Webb-Instrumente Licht einfangen, unterschiedlich aus. Ein Satz von Masken in jedem Instrument, ein so genannter Koronagraph, blockiert das Licht des Wirtssterns, so dass der Planet zu sehen ist. Der kleine weiße Stern in jedem Bild markiert die Position des Wirtssterns HIP 65426, der mit Hilfe der Koronagraphen und der Bildverarbeitung herausgefiltert wurde. Die Balkenformen in den NIRCam-Bildern sind Artefakte der Optik des Teleskops und keine Objekte in der Szene.
Das ist das erste Mal, dass Astronomen mit dem James-Webb-Weltraumteleskop der NASA ein direktes Bild von einem Planeten außerhalb unseres Sonnensystems aufgenommen haben. Da HIP 65426 b etwa 100 Mal weiter von seinem Wirtsstern entfernt ist als die Erde von der Sonne, ist er so weit von seinem Stern entfernt, dass Webb den Planeten auf dem Bild leicht vom Stern trennen kann.
Der Exoplanet ist ein Gasriese, das heißt, er hat keine felsige Oberfläche und dürfte nicht bewohnbar sein. Der Exoplanet HIP 65426 b besitzt etwa die sechs- bis 12-fache Masse des Jupiters, wobei diese Beobachtungen dazu beitragen könnten, diesen Wert noch weiter einzugrenzen. Für Planeten ist er jung – etwa 15 bis 20 Millionen Jahre alt, verglichen mit unserer 4,5 Milliarden Jahre alten Erde.
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Astronomen entdeckten den Planeten im Jahr 2017 mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte in Chile und nahmen Bilder von ihm mit kurzen Infrarot-Wellenlängen auf. Die Webb-Aufnahme mit längeren Infrarot-Wellenlängen offenbart neue Details, die bodengestützte Teleskope aufgrund des inhärenten Infrarot-Glühens der Erdatmosphäre nicht erkennen können. Die Kollegen von heise haben hier noch einige Details in diesem Artikel veröffentlicht.
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Es gibt bisher 4 bis 5 verschiedene, etablierte Methoden, um (Exo-)Planeten im Universum zu ermitteln. "Direct Imaging" ist zwar eine sehr junge, jedoch vielversprechende Methode, die durch die neu angewandten Technologien (einfach erklärt: hochempfindliche Infrarot-Auflösung) im JWST überhaupt erst möglich wird.
Das Ziel ist es, noch empfindlichere Technologien zu entwickeln, die sogar Oberflächenstrukturen, sofern vorhanden, sichtbar machen werden können.
Die neuen Fähigkeiten des JWST und dessen zukünftige Nachfolger werden es ermöglichen, bis zu den Anfängen unseres bekannten, sichtbaren Universums zu blicken … wie auch immer der Anfang aussah ;-)
Ich bin absolut fasziniert.