Das Unternehmen Virgin Galactic des britischen Milliardärs Richard Branson hat am 25. Mai 2023 nach fast zwei Jahren Pause erneut einen suborbitalen Raumflug durchgeführt.
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Während bei Virgin Orbit die Lichter ausgehen, ist Virgin Galactic ein neuer Testflug gelungen. Beide Unternehmen gehören zum britischen Milliardärs Richard Branson, wobei Virgin Orbit Raketen in den Weltraum schießen sollte, während Virgin Galactic Touristenflüge an den Rand des Weltraums anbieten möchte. Das Raumfahrtunternehmen Virgin Orbit des britischen Milliardärs Richard Branson ist zahlungsunfähig und hat einen Insolvenzantrag eingereicht (siehe Virgin Orbit geht in Insolvenz). Aktuell wird die Insolvenzmasse verscherbelt.
Virgin Galactic Testflug
Am 25. Mai 2023 konnte Virgin Galactic erneut einen erfolgreichen Testflug an den Rand der Atmosphäre durchführen. Darauf weist nachfolgender Tweet hin – und dieser Artikel enthält einige Informationen.
Das "Mutterschiff" von Virgin Galactic, VMS Eve, startete vom Spaceport America in New Mexico und klinkte das SpaceShipTwo in ca. 10 km Höhe aus. Dann wurde das Raumschiff mit Flügeln vom eigenen Raketentriebwerk auf eine Höchstgeschwindigkeit von Mach 2,94 beschleunigt und stieg auf 87,2 Kilometer Höhe auf, um 15 Minuten nach dem Start wieder auf dem Spaceport zu landen.
Unity 25 wurde von Mike Masucci mit CJ Sturckow als Pilot kommandiert. Vier Mitarbeiter des Unternehmens: Jamila Gilbert, Christopher Huie, Luke Mays und Beth Moses flogen als Missionsspezialisten mit, um die Flugerfahrung vor den kommerziellen Flügen zu testen. Für Gilbert, Huie und Mays war es der erste Flug ins All, für Moses und Masucci der dritte. Sturckow, ein ehemaliger NASA-Astronaut, nahm an vier Shuttle-Missionen teil, wobei Unity 25 sein dritter suborbitaler Flug war.
Der Flug, vom Unternehmen als Unity 25 bezeichnet, war der erste Flug des SpaceShipTwo mit Raketenantrieb seit Juli 2021. Im Juli 2021 waren mit dem Raumflugzeug sechs Personen, darunter Firmengründer Richard Branson, in 100 km Höhe, an die Grenzen des Weltraums, aufgestiegen.
Sowohl Unity als auch Eve gingen nach diesem Erstflug in eine längere Wartungsphase und nahmen Anfang des Jahres ihre Testflüge wieder auf, wobei Unity am 26. April einen Gleitflug absolvierte. Hintergrund für die "Wartungsphase" war, dass beim Flug im Juli 2021 Abweichungen im Flugverlauf gegenüber der Luftfahrtaufsicht (FAA) genehmigten Flugplan ausgetreten waren. Nach Angaben des Unternehmens war dies der letzte Testflug vor der Aufnahme des kommerziellen Betriebs.
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