Diesen Monat werden es 20 Jahre, seit die beiden Mars-Rover Spirit und Opportunity auf dem roten Planeten gelandet sind und mit ihrer Erkundung der Umgebung des Landeplatzes begannen. Es ist eine absolute Erfolgsgeschichte für die Ingenieure, die diese Geräte gebaut und seit dieser Zeit in Betrieb gehalten haben.
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Im Jahr 2004 …
Es war das Jahr 2004, als Raumfahrtgeschichte in der unbemannten Erforschung des Mars geschrieben bzw. begonnen wurde. Denn die Möglichkeiten zur Erforschung des roten Planeten wurden durch die beiden Sonden drastisch verändert. Darauf weist die US-Raumfahrtbehörde NASA in nachfolgendem Tweet hin.
Gestartet 2003, landet der erste Mars-Rover "Spirit" am 4. Januar 2004 weich im Gusev-Krater. Der "Schwester" Mars-Rover "Opportunity" landete dagegen erst am 25. Januar 2004 erfolgreich in der Tiefebene Meridiani Planum auf dem Mars. Dann begannen beide der Rover (nachfolgend ist eine Zeichnung der Rover zu sehen) mit der Erforschung des jeweiligen Landesplatzes.
(Gemeinfrei, Wikimedia.org)
Die beiden Rover waren für einen 90 tägigen Betrieb entworfen werden bzw. mussten diese Zeitspanne überstehen. Aber diese Zielmarke wurde weit übertroffen.
Bei Spirit brach der Kontakt zum Rover am 22. März 2010 ab, es konnte seitdem kein Kontakt mehr zur Sonde aufgenommen werden. Da auch während des folgenden Jahres alle Kontaktversuche zu Spirit misslangen, hat die NASA am 25. Mai 2011 die aktive Kontaktaufnahme zu dem Rover und damit die Mission beendet.
Bei Opportunity konnte die Mission bis zum 10. Juni 2018 fortgesetzt werden. Die Mission endete nach 14 Jahren und 219 Tagen, als die Sonde nach einem Staubsturm nicht wieder aus dem Ruhezustand aufgeweckt werden konnte (siehe nachfolgende Links und den Wikipedia-Beitrag). In dieser Zeit legte Opportunity eine Strecke von 45,16 km zurück.
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Details zu den beiden Missionen, den Zielen und Ergebnissen lassen sich in den oben verlinkten Wikipedia-Artikeln nachlesen. Aktuell forscht der Mars-Rover Perseverance mit dem kleinen Mars-Hubschrauber Ingenuity auf dem roten Planeten.
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