Es ist vermutlich ein Gruß aus der Vergangenheit: Astronomen haben ein Objekt entdeckt, welches der Erde kurzzeitig als 'Mond' folgt, aber wohl bald wieder in einen Sonnenumlaufbahn einzuschwenken. Im Jahr 2036 wird das Objekt dann wieder zum 'Mond'. Vermutlich handelt es sich im die Oberstufe einer Rakete der Surveyor 2-Mondmission der Amerikaner.
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Die gescheiterte Surveyor 2-Mission
Surveyor 2 war die zweite Mondmission der US-Raumfahrtagentur NASA. Mit dem Surveyor-Programm sollte die bemannte Mondlandung im Jahr 1969 vorbereitet werden. Surveyor 2 startete vor 54 Jahren, am 20. September 1966, an Bord einer Atlas–Centaur-Rakete von der Startrampe LC-36 der Cape Canaveral Air Force Station. Die an Bord befindliche Sonde sollte auf dem Mond landen. Bei einer notwendigen Kurskorrektur auf dem Flug zum Mond versagte ein Triebwerk und die Sonde geriet ins Taumeln. Als Folge zerschellte das Raumfahrzeug auf dem Mond in der Nähe des Copernikus-Kraters. Die Details der Mission lassen sich auf Wikipedia nachlesen.
(Surveyor 2-Start, Quelle: Nasa, gemeinfrei)
Oberstufe fliegt am Mond vorbei
Die Oberstufen der Mondmissionen haben eine Geschwindigkeit, um das Erdorbit zu verlassen. Die Oberstufe der Rakete flog daher, wie geplant, am Mond vorbei und bewegte sich fortan auf einer bisher unbekannten Umlaufbahn um die Sonne. So steht es aktuell noch in der Wikipedia.
2020 wurde ein Himmelskörper von der Erde eingefangen, der 2020 SO getauft wurde. Genauere Untersuchungen ergaben, dass es sich womöglich um die Oberstufe der Atlas-Centaur-Rakete handelt. Im März 2021 wird die Oberstufe nach zwei Umrundungen wahrscheinlich eine andere Sonnenumlaufbahn einschlagen und die Erde verlassen.
Ich bin über diesen Artikel zur chinesischen Mondmission Chang'e 5 auf das Thema aufmerksam geworden. Die New York Times hat zum 1. Dezember 2020 diesen Artikel mit mehr Details dazu veröffentlicht.
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